A equipe Sauber, de propriedade da Audi, revelou sua formação para a Fórmula 1 de 2025, apresentando o jovem talento Gabriel Bortoleto ao lado de Nico Hulkenberg, sinalizando o fim da carreira de 12 anos de Valtteri Bottas na F1 em tempo integral. Apesar de uma temporada em que Bottas superou consistentemente seu companheiro de equipe Zhou Guanyu, a equipe optou por uma nova mistura de experiência e juventude, levando muitos a questionar se Bottas foi tratado de forma injusta.
Bottas, um ex-piloto da Mercedes com um impressionante histórico de 58 pódios, 20 poles e nove vitórias em Grandes Prêmios, juntou-se à Sauber em 2022 (então Alfa Romeo) após perder sua vaga para George Russell. Ao longo de uma temporada desafiadora em um carro não competitivo, Bottas continuou a se destacar, superando Zhou em 20-1 nas qualificações e terminando à frente dele em 12 das 18 corridas. Ainda assim, a Sauber decidiu olhar para o futuro, trazendo o jovem Bortoleto, de 20 anos, que atualmente se destaca na Fórmula 2, com um foco no desenvolvimento a longo prazo sob a propriedade da Audi.
O Enigma Bottas-Hulkenberg
A liberação de Bottas foi uma surpresa, considerando sua experiência e desempenho em relação a Zhou. Com Hulkenberg, de 37 anos, e Bottas, de 35, formando dupla, alguns argumentaram que tal formação não “protegeria o futuro” do plano de desenvolvimento da Sauber para a entrada em grande escala da Audi na F1. No entanto, outros, incluindo o jornalista de F1 Scott Mitchell-Malm, afirmam que as performances recentes de Bottas justificaram seu lugar no grid. Como disse Mitchell-Malm, Bottas “mal cometeu um erro” nesta temporada, e sua exclusão parece “quase injusta” à luz do que ele mostrou na pista.
“Acho muito triste que Bottas tenha saído da grade,” comentou Mitchell-Malm. “Este não é um caso de desempenho abaixo do esperado. Ele tem sido consistentemente mais convincente do que alguns outros pilotos que ainda estão na grade.” Edd Straw, outro analista da F1, acrescentou que a decisão da Sauber corre o risco de subestimar o verdadeiro valor de Bottas devido à dinâmica da equipe.
A Chegada de Bortoleto: Um Sinal dos Tempos?
A escolha da Audi de trazer Bortoleto também reflete uma tendência recente na F1: as equipes estão cada vez mais dispostas a investir em talentos mais jovens, inspiradas pelo sucesso de pilotos como Liam Lawson e Ollie Bearman. A oportunidade perdida da Sauber de assinar com Carlos Sainz, que acabou se juntando à Williams, e Esteban Ocon, que foi para a Haas, deixou a equipe de olho em Bortoleto, que foi liberado pela McLaren para buscar outras opções.
Embora a saída de Bottas possa ser vista como um erro por parte da Sauber, isso ressalta o desejo da equipe de se reestruturar com talentos jovens. Tanto Mitchell-Malm quanto Straw notaram que a Audi-Sauber poderia estar espelhando a abordagem da Toyota em sua estreia em 2002, trocando pilotos experientes por rostos novos sem considerar totalmente as implicações de desempenho imediato.
O Caminho à Frente para Bottas
As opções de Bottas para 2025 parecem limitadas. Um papel de reserva na Mercedes poderia mantê-lo próximo à grade da F1 na esperança de um retorno. Alternativamente, o finlandês pode explorar outras avenidas no automobilismo, como rali ou Extreme E, ou pode até mesmo voltar sua atenção para suas paixões pessoais, como ciclismo ou seu negócio de café.
Refletindo sobre a jornada de Bottas na F1, Straw observou: “Em um determinado momento, houve conversas com quatro equipes diferentes. Se Sainz não tivesse assinado com a Williams, Bottas teria ido para lá.” Apesar do final infeliz de sua carreira em tempo integral, Bottas sai com um senso de realização—e, como muitos acreditam, com algo a oferecer ao mundo das corridas.
As Lutas de Zhou Guanyu e o Fim de um Sonho na F1
Junto com Bottas, Zhou Guanyu também deixará a Sauber em 2025, embora sua jornada tenha sido muito menos estável. Zhou mostrou vislumbres de potencial, mas as inconsistências da Sauber, particularmente nesta temporada, prejudicaram seu desenvolvimento. Tanto Straw quanto Mitchell-Malm expressaram simpatia por Zhou, observando que sua temporada de 2024, marcada por problemas na equipe, o deixou incapaz de mostrar plenamente suas habilidades. A perda do único piloto chinês no grid da F1 para 2025 é decepcionante, dado o público que Zhou gerou em sua corrida em casa este ano.
Com a formação de 2025 agora finalizada, a Sauber entrará em uma nova era sob a bandeira da Audi com Hulkenberg e Bortoleto, combinando experiência com nova ambição. À medida que o grid da F1 continua a evoluir, a saída de Bottas serve como um lembrete tocante da natureza acelerada do esporte e da pressão sobre as equipes para equilibrar o desempenho imediato com o potencial futuro.
