ライアン・ブレイニーは、フェニックス・レースウェイで行われた日曜日のNASCARカップシリーズ選手権レースで、チームメイトのジョーイ・ログァノを追いかける中で、疲労と時間との戦いに全力を尽くしました。しかし、彼の relentless pursuitにもかかわらず、ブレイニーは最終的に届かず、レースと選手権の両方で2位に終わり、ログァノは3度目のタイトルを獲得し、チーム・ペンスキーに3連続の選手権勝利をもたらしました。
「疲れたよ、マジで」とブレイニーはレース後に認めました。「一生懸命に運転して、息切れして、倒れそうな気がした。ギャップを縮めようと必死に頑張っていた。」ブレイニーの追い上げは、残り54周での6位からの最終リスタートから始まりましたが、最善を尽くしても、真剣な挑戦をするには2秒の差を縮めることができませんでした。
リスタート中にログァノが5位から1位にジャンプしたことが決定的であり、ブレイニーは2位に上がることができましたが、単に力尽きてしまいました。「リスタートは思ったほどうまくいかなかった」とブレイニーは説明しました。「ジョーイは早くクリアになって、私が落ち着いたときには4位だった。ノー5（カイル・ラーソン）やノー24（ウィリアム・バイロン）を抜くのに必死で、ジョーイに追いついたときには、その車はすべて使い果たしていた。」
ブレイニーが前に進む旅は、各ドライバーが自分のポジションを守るために戦う中で、競争相手の防御的な運転によってさらに困難になりました。「みんな今日は防御のクリニックを開いていた」とブレイニーは言いました。「誰かを抜くために必死に戦わなければならなかった。これはスポーツの一部で、彼らを責めるつもりはない—それは彼らに時間を与え、抜くためにタイヤを消耗させるだけだ。」
ブレイニーの夜は、ほぼ成功を逃しながらも relentless grit で満ちていました。彼はステージ1で6位に終わり、ステージ2で勝利を収め、チャンピオンシップバトルに対するコントロールの兆しを見せました。しかし、最後のコーションが彼の戦略を覆しました。ブレイニーとロガノが3列目から再スタートした際、ロガノは前に出て、ブレイニーは交通渋滞に巻き込まれてしまいました。
「もし再スタートの時に彼にもっと近かったら—もし2位かそのあたりで出ていたら、もっといいチャンスがあったかもしれない」とブレイニーは考えました。「その代わり、そこにたどり着くのに多くの時間を費やしてしまったので、彼に追いついたときには何も残っていなかった。」
結果に関わらず、ブレイニーの走りはペンスキー・チームの支配力を示しており、両ドライバーは競争相手を上回っていました。このフィニッシュは、ブレイニーの強いコミットメントとスポーツマンシップ、そしてロガノの重要な瞬間におけるキャピタライズ能力を印象づけました。結局、ブレイニーは仲間に敬意を表してトーチを返し、「ジョーイとNo.22チーム全体におめでとう—彼らは素晴らしいプレイオフを組み立てた。特にチーム・ペンスキーのために、彼に2位を喜んで受け入れます。」と言いました。
