En el enfrentamiento del campeonato de la Serie de la Copa NASCAR del domingo en Phoenix, William Byron pensó que había encontrado un camino hacia la victoria. Con una estrategia audaz, el piloto de Hendrick Motorsports permaneció en la pista más tiempo que los rivales de Penske, Joey Logano y Ryan Blaney, antes de su parada final en la vuelta 247, con el objetivo de terminar con neumáticos más frescos y alcanzar a los líderes. Pero sus esperanzas se desvanecieron casi de inmediato cuando un accidente de Zane Smith provocó una bandera amarilla, permitiendo que los coches de Penske y el competidor Tyler Reddick entraran a pits bajo la amarilla y eliminaran la ventaja de neumáticos de Byron.
Cuando los coches de Penske volvieron a la pista, Byron inicialmente pensó que tenía suficiente ventaja para mantenerlos a raya, hasta que vio sus coches en sus espejos. «Pensé que los tenía cubiertos,» admitió Byron. “Pero justo cuando pasaron por las Curvas 1 y 2, pensé, hombre, ahora están justo detrás de mí. Pensé que tenía suficiente margen, pero su velocidad en los reinicios era simplemente demasiado.”
El ritmo de Byron a lo largo de la carrera lo mantuvo cerca del par de Penske, pero no pudo igualar su aceleración en los reinicios, un factor crucial en las últimas vueltas. «Eran rápidos en los reinicios durante todo el fin de semana, y esa fue nuestra lucha,» dijo. «Estuvimos decentes durante la carrera, pero no pudimos realmente despegar con mucha velocidad.»
Mirando hacia atrás, Byron reconoció el dominio de Penske. “Solo quiero felicitar a Penske en su conjunto,” dijo. “Tuvieron los dos mejores coches hoy, y realmente fue una batalla entre ellos durante todo el día. Solo esperaba que cometieran algunos errores y se metieran en la pelea.”
El valiente esfuerzo de Byron no fue suficiente, ya que los poderosos coches de Penske resultaron imbatibles al final. A pesar del resultado, el enfoque estratégico de Byron lo mantuvo en la contienda, y volverá la próxima temporada, listo para desafiar por el primer lugar una vez más.
