In un drammatico scontro tra il pilota della Red Bull e il suo rivale della McLaren, entrambi i concorrenti hanno dato il massimo, spingendo i limiti fino a quando non si sono infine scontrati. Di conseguenza, l’olandese ha dovuto fare una sosta ai box per riparazioni e ha concluso in quinta posizione, mentre il deluso britannico ha subito un Did Not Finish (DNF) a causa dei danni riportati.
Come previsto, l’incidente ha suscitato scalpore sui social media, con molti analisti sensati che concordano sul fatto che ciò che abbiamo visto quel giorno è stato il ritorno del vecchio Verstappen, piuttosto che il maturo campione del mondo di Formula 1 tre volte che credevamo fosse. Naturalmente, nell’attuale era di tribalismo accentuato nello sport, l’Orange Army non ha visto alcuna colpa nelle azioni di Verstappen.
I decisori finali in questa situazione sono stati i Commissari di Gara nominati dalla FIA, Felix Holter, Matthew Selley, Wilhelm Singer e Herbert, che si trovavano nella zona di controllo della gara al Red Bull Ring.
L’ex pilota di Formula 1 diventato commentatore Herbert ha condiviso la sua prospettiva con Colin Poker, affermando: “Max ha avuto torto. È un pilota aggressivo che è incredibilmente difficile da battere. Intimidisce tutti, proprio come facevano sempre Lewis Hamilton, Michael Schumacher e Ayrton Senna.”
“Quando affronti Max nel modo in cui stava guidando quel giorno, arriva un momento in cui, se sei Lando, devi prendere posizione e dire: ‘Io ci sono. Sono al tuo fianco. Stai cercando di costringermi fuori pista, e non mi tirerò indietro’.”
“Lando ha fatto la cosa giusta. Ha mantenuto la sua posizione e non doveva cedere. Alcune persone hanno sostenuto che avrebbe potuto spostarsi, ma non è così che si sconfigge Max o si vince il Gran Premio.”
Herbert ha continuato: “Non abbiamo visto questo da un po’ perché è stato così dominante. È intrigante osservare come risponde alla pressione. Non era d’accordo con la penalità inflittagli, che ha anche comportato due punti sulla sua licenza.
“Ho fiducia che rifletterà e, una volta avrà l’opportunità di analizzare i filmati, si renderà conto che non dovrebbe trovarsi di nuovo in questa situazione, poiché potrebbe compromettere le sue possibilità di vincere il Campionato del Mondo quest’anno.
“È vantaggioso che stia vivendo pressione per la prima volta dopo molto tempo. Lando e McLaren hanno fatto progressi graduali, e ora stiamo iniziando a vedere emergere queste piccole debolezze. Max ha dovuto tornare alla sua natura aggressiva, che a volte va troppo oltre e lo mette nei guai.
“È intenzionale, ed è per questo che uso il termine intimidazione, perché spinge i limiti senza oltrepassare la linea. Tuttavia, questo è sempre stato parte della sua storia.
“Apprezzo la competizione perché credo sia un aspetto vitale delle corse. Tuttavia, a volte non mi piace quando arriva al punto in cui sta veramente costringendo un’altra auto fuori dalla pista. Non è questo il significato della corsa. Si tratta di posizionare l’auto. Lui posiziona l’auto molto bene, ma tende a mettere tutti gli altri in una posizione che va oltre il codice non scritto tra i piloti. Questo è ciò che abbiamo visto in Austria.
“Questa è la pena più severa che può essere applicata secondo le linee guida della FIA a cui ci atteniamo come steward. McLaren ha dichiarato che avrebbe dovuto essere più severa, ma questo è il gioco che tutte le squadre giocano.
“Se qualcuno fosse flipato o stesse rotolando sulla pista, non sono sicuro che questo avrebbe cambiato l’esito. Costringere un pilota fuori dalla pista o causare un incidente rientra in questo. Quella era la punizione più severa che potessimo imporre.”
“Ed era responsabilità di Max. L’aspetto intrigante è che stavamo per penalizzare Lando in quel momento perché aveva superato i limiti della pista quattro volte, e abbiamo emesso una penalità di cinque secondi non appena è avvenuto il contatto.
“Stavamo affrontando questo problema quando è avvenuta la collisione, e ho alzato lo sguardo per vedere il pneumatico staccato. La cosa positiva riguardo a qualcuno come Max è che, anche se potrebbe non essere d’accordo, troverà un modo per usare le sue tattiche in modo diverso.
“Come ufficiali, abbiamo esaminato la sua tecnica di frenata, e non era evidente. Era astuta e semplicemente rendeva più difficile per Lando decidere se svoltare a sinistra o a destra in una curva specifica.
“Si adatterà in qualche modo e troverà un altro metodo per applicare la stessa pressione a chiunque sia il suo avversario. Max ora capisce che non può esercitare quella pressione su Lando e aspettarsi che si ritiri semplicemente, che Lando combatterà. Fino all’Austria, Max è sempre uscito vittorioso. Ora non lo è più.
“Sarà interessante vedere come risponderà Lando. Ora sarà in una posizione migliore dopo quello che è successo. Ha realizzato di avere la possibilità di superare Max al suo stesso gioco. Sarà affascinante assistere a questo.”
“Tutto si riduce alla coerenza. Dobbiamo rispettare le normative della FIA, che stabiliscono che se un’auto entra in contatto con un’altra auto, si traduce in una penalità di dieci secondi, punto. Questa è l’uniformità necessaria.
“Cercare di argomentare che fosse più estremo non regge. È stata una corsa intensa, e un pilota ha commesso un piccolo errore stringendo l’altro. Questo ha portato alla collisione.
“Non esiste una scala variabile di penalità, poiché ciò creerebbe un problema più grande e sarebbe più soggettivo. Se cerchiamo di analizzare un incidente, provoca solo più problemi e porta a più incoerenze, lasciando tutti insoddisfatti. Verstappen crederà di non aver fatto nulla di sbagliato.”
“Parlando come fan di Formula 1, a livello personale, Herbert ha aggiunto: ‘Cambia questo il suo modo di pensare? Probabilmente no. Non cambierà il modo in cui affronta le gare. Nessun pilota prima, come Michael Schumacher, ha mai cambiato il proprio approccio.”
“E non voglio che lui cambi. Lo trovo davvero emozionante. È solo quando raggiunge questo punto che può dare solo la colpa a se stesso. Era cristallino per tutti, ma non cambierebbe il suo modo di agire. Max non è andato nella stanza dei commissari. Abbiamo preso la decisione, e questo è tutto,” ha concluso Herbert.
Il pilota olandese è stato il più veloce nella prima sessione di prove, nella qualifica sprint, nella gara sprint e in un giro impressionante attorno al Red Bull Ring. Era quattro decimi di secondo più veloce del concorrente più vicino in un giro di 65 secondi!
La stessa storia si è svolta nella gara. Verstappen ha stabilito un vantaggio di otto secondi. Ha effettuato un ultimo pit stop, solo per il team Red Bull Racing, precedentemente impeccabile, di commettere un errore che è costato circa sette secondi. Di conseguenza, l’auto n. 1 è emersa dalla corsia dei box appena davanti a un determinato Norris.
Cosa ha causato la differenza? Verstappen stava usando vecchi pneumatici Pirelli Medium, mentre Norris aveva pneumatici nuovi.
Al giro 64, Max 2.0 ha ceduto il posto a Max 1.0, e il resto è storia. Questa intensa rivalità è esattamente ciò che la comunità di Formula 1 ha desiderato fin dalla memorabile stagione del Campionato del Mondo di Formula 1 del 2021.
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