Verstappen e Norris hanno vissuto la loro prima collisione da quando la McLaren è diventata una contendente per la Red Bull in Formula 1.
Fuori dalla pista, erano amici. Sulla pista, erano amici. Questa era la dinamica tra Max Verstappen e Lando Norris prima del Gran Premio d’Austria. Tuttavia, le cose sono cambiate dall’ultimo fine settimana.
Con solo pochi giri rimanenti, è avvenuto un scontro inutile, rovinando le gare di entrambi i piloti e concedendo a George Russell la sua seconda vittoria in Formula 1. La domanda ora è: cosa significa questo per la loro prossima gara a Silverstone?
A causa di un pitstop mal gestito, Norris è riuscito a chiudere il gap e a entrare nel range del DRS di Verstappen. Questo ha portato a una battaglia di più giri piena di incontri ravvicinati. Nonostante gli sforzi di Norris, non riusciva a trovare un modo per superare Verstappen alla Curva 3 o alla Curva 4. Ha tentato manovre audaci alla prima, ma è stato frustrato dalle manovre difensive di Verstappen in fase di frenata.
Continuando a esprimere il suo malcontento tramite la radio del team, Norris ha chiesto al suo ingegnere di parlare con i commissari di gara. Nel frattempo, Verstappen credeva che Norris stesse diventando troppo disperato nei suoi tentativi di sorpasso. A peggiorare la situazione per Norris, ha ricevuto un avviso di bandiera nero e bianca per aver superato ripetutamente i limiti della pista, mettendolo a un passo da una penalità di cinque secondi.
Nell’ultimo giro successivo, Norris ha tentato un sorpasso all’interno di Verstappen alla Curva 3, causando una corsa larga per entrambi i piloti e compromettendo ulteriormente la situazione dei limiti di pista di Norris. Ancora una volta, Norris si è lamentato via radio, insistendo sul fatto che Verstappen avrebbe dovuto lasciargli la leadership per essere uscito dalla pista e guadagnare un vantaggio. Verstappen e il suo ingegnere, Gianpiero Lambiase, hanno messo in discussione le tattiche di Norris.
Verstappen ha dichiarato: “Mi ha costretto a uscire di nuovo.” Lambiase ha risposto: “Non è intelligente, vero? Sta solo divebombing. Non è così che si sorpassa.”
Il culmine è avvenuto al Giro 64 di 71 quando Norris si avvicinava alla Curva 3 all’esterno di Verstappen. Tuttavia, Verstappen si è spostato bruscamente a sinistra, causando la foratura di entrambi i piloti. Verstappen ha poi bloccato Norris sulla strada per i box, portando al ritiro di Norris. I commissari hanno rapidamente ritenuto Verstappen responsabile, imponendo una penalità di 10 secondi che ha avuto un impatto minimo sulla sua posizione finale di quinto posto.
Norris è stato troppo veloce in diverse delle sue manovre prima dell’incidente? Sì, lo è stato, ma questo non scusa le azioni di Verstappen e la risposta della sua squadra indica una mancanza di crescita e maturità.
“Il problema è che se non affronti queste cose onestamente, riemergono,” ha detto furioso il Team Principal della McLaren Andrea Stella a Sky Sports F1. “Sono riemerse oggi perché non sono state affrontate correttamente in passato quando ci sono stati conflitti con Lewis Hamilton che avrebbero dovuto essere puniti più severamente.”
Si può sostenere che questa sia una delle prime gare dalla stagione 2021 in cui Verstappen si è confrontato a parità di condizioni, o addirittura contro un avversario più veloce. Per coloro che si chiedono se Verstappen sia maturato da allora, hanno ricevuto la loro risposta domenica.
Il pilota olandese aveva un vantaggio di 69 punti su Norris nella classifica dei Piloti prima che la gara iniziasse, e una mente più lucida lo avrebbe riconosciuto. Invece, Verstappen ha scelto di rischiare un DNF e ha ribadito che non si accontenta del secondo posto. Questa spietatezza è in parte ciò che serve per essere un Campione del Mondo di F1. Basta guardare la carriera di Michael Schumacher. Tuttavia, quando i membri senior della Red Bull non si interrogano se Verstappen vada troppo oltre, continuerà a costringere i suoi rivali a manovre rischiose. E questo non è corsa pulita.
Dopo essere stato informato della sua penalità di 10 secondi dopo la gara, Verstappen l’ha definita “ridicola” e ha chiesto: “Cosa si aspettava che facessi?”
Il capo della Red Bull, Christian Horner, ha risposto: “Max, non ti sei comportato correttamente lì, sei stato incredibilmente sfortunato.” La situazione era chiara: Verstappen ha spinto Norris verso il bordo della pista senza lasciare spazio e ha fatto contatto. C’è un motivo se i commissari hanno agito rapidamente sulla questione e non hanno impiegato troppo tempo a deliberare, come avrebbero fatto in uno scontro meno chiaro.
“Prevedo una battaglia dura contro Max, so cosa aspettarmi, prevedo aggressività e spingere i limiti e cose del genere, ma tutte e tre le volte ha fatto cose che possono facilmente causare un incidente, ed è solo un po’ sconsiderato, sembrava un po’ disperato da parte sua, il che è superfluo considerando che ha già molte vittorie, ma sta facendo tutto il possibile per impedirmi di sorpassare,” ha detto Norris poco dopo la gara di domenica.
“Prevedevo il suo approccio aggressivo, ma speravo in una battaglia combattuta e rispettosa al limite della corsa. Sfortunatamente, non è stata questa la mia esperienza. Ci sono stati momenti in cui ho sentito che ha superato il limite. Questi incidenti accadono, ma sono deluso che abbia rovinato la gara.”
Quindi, cosa significa questo per la prossima gara a Silverstone? McLaren e Norris erano i principali concorrenti della Red Bull nel Gran Premio di Gran Bretagna dell’anno scorso, e considerando i loro recenti progressi, è molto probabile che sfideranno ancora una volta la vittoria.
Se la McLaren ha un vantaggio significativo in termini di ritmo, Norris potrebbe facilmente allontanarsi dal resto del gruppo, proprio come ha fatto nelle fasi finali del Gran Premio di Miami quando ha ottenuto la sua prima vittoria. Tuttavia, se Red Bull e McLaren sono alla pari, possiamo aspettarci alcune battaglie intense in pista. A Verstappen è stata data la libertà dalla sua squadra di vincere a qualsiasi costo, quindi il suo scontro con Norris in Austria sicuramente non sarà l’ultimo.
Per quanto riguarda la loro relazione al di fuori della pista, solo il tempo potrà dirlo. Sky Italia ha chiesto a Norris riguardo a questo, e lui ha risposto dicendo: “Non lo so, dipenderà da lui e da come si spiega. Se insiste nel dire di avere ragione, allora è finita. Ma se ammette di aver fatto una mossa stupida, allora capirò.”
Quando i media hanno interrogato Verstappen riguardo all’incidente, ha dichiarato: “Lo esaminerò, ma penso che una penalità di 10 secondi sia un po’ severa. Non mi è sembrata una mossa eccessivamente aggressiva. Non dovrebbe danneggiare la nostra amicizia. Siamo tutti piloti, e mentre non vogliamo schiantarci l’uno contro l’altro, queste cose succedono quando si lotta per la leadership.”
Con due piloti che hanno opinioni diverse e una crescente pressione sull’ente di governo per affrontare i conflitti frontali con meno indulgenza, ora tutti gli occhi sono puntati su Silverstone.
