L’Opel è sempre stata all’avanguardia dei tempi e dal 1973 ha dotato tutti i suoi modelli di cinture di sicurezza di serie, ovvero tre anni prima che le cinture di sicurezza diventassero obbligatorie.
Seguendo una filosofia pionieristica, nel 1974, esattamente 50 anni fa, Opel ha anche presentato una prospettiva visionaria sulla futura tecnologia della sicurezza.
Il Veicolo di Sicurezza Opel, uno studio ingegneristico molto vicino alla produzione basato sulla Kadett C, ha sopravvissuto a un impatto frontale a quasi 65 km/h (40 miglia/ora) e ha tracciato una direzione importante per lo sviluppo futuro delle proprietà di sicurezza.
Conosciuto come OSV, il concetto di un’auto compatta sicura è stato presentato dal marchio di Rüsselsheim alla Conferenza Tecnica Internazionale sulla Sicurezza dei Veicoli Avanzati a Londra, Regno Unito. Basandosi sulla Kadett C, che era stata introdotta l’anno precedente, gli ingegneri hanno approfondito le loro conoscenze sul tema della sicurezza.
Il nome OSV sta per Opel Safety Vehicle e il numero 40 rappresenta la velocità dell’impatto frontale in miglia orarie (circa 65 km/h) per cui l’OSV 40 è stato progettato. Nonostante l’equipaggiamento di sicurezza aggiuntivo, il peso del veicolo doveva rimanere al di sotto dei 1000 chilogrammi. Con il veicolo sperimentale, che aveva un peso finale di 960 kg, gli ingegneri Opel hanno dimostrato che era ancora possibile raggiungere un’eccellente sicurezza passiva non solo con veicoli grandi e pesanti, ma anche con auto compatte.
L’OSV 40 ha raggiunto tutti gli obiettivi durante i successivi test di crash: le quattro porte potevano essere aperte senza l’ausilio di attrezzi, dopo una collisione frontale con un ostacolo solido a 65 km/h. La parte anteriore dell’auto ha assorbito così bene l’energia che è stata compressa di 50 cm. L’OSV 40 è stata anche notevole nei test di collisione frontale con un pilastro a 50 km/h, impatto posteriore, impatto laterale con un palo e test di ribaltamento a 48 km/h.
Gli ingegneri hanno sviluppato diversi progetti per raggiungere questi risultati esemplari. La Kadett C ha fornito la base ideale per questo obiettivo grazie a elementi come la colonna di sterzo di sicurezza con assorbimento degli urti, zone di deformazione anteriori e posteriori, e la cellula di sicurezza nell’abitacolo.
Rispetto ai paraurti in lamiera metallica dell’epoca, i paraurti ingombranti dell’OSV 40 erano particolarmente visibili. I paraurti dell’OSV 40 erano riempiti con schiuma di poliuretano, che conferiva loro la capacità di assorbimento. Nella parte anteriore, venivano utilizzati i traversini laterali riempiti di schiuma, che si rompevano in modo controllato a velocità di impatto superiori agli otto chilometri orari. La struttura in schiuma assorbiva abbastanza energia in modo che gli impatti al di sotto di questa velocità comportassero solo una leggera deformazione, creando così il predecessore del paraurti “auto-rigenerante”.
Gli ingegneri hanno anche riempito le cavità dei sillini e delle porte con schiuma di poliuretano per creare riserve di sicurezza maggiori in caso di impatto laterale. Le travi del tetto rinforzate e i sedili anteriori ancorati al tetto hanno aumentato la stabilità dell’abitacolo (i sedili erano regolabili). Inoltre, il parabrezza in vetro stratificato era incollato direttamente alla carrozzeria, anche con l’obiettivo di aumentare la rigidità della scocca.
All’interno del veicolo, tutte le superfici con cui i passeggeri potevano entrare in contatto in caso di incidente erano imbottite con uno strato di schiuma di poliuretano di due centimetri. Il volante era dotato di un ulteriore elemento pieghevole nella parte inferiore della colonna dello sterzo.
La sicurezza era anche un elemento chiave nella cabina di pilotaggio dell’OSV 40. Il sistema di allerta centrale, sviluppato da Hella, controllava 11 funzioni e indicava possibili errori attivando le luci di avviso associate.
Quattro luci aggiuntive dietro il finestrino posteriore segnalavano una frenata d’emergenza e fungevano da luci di emergenza. A causa della loro posizione elevata, erano facilmente visibili agli automobilisti che seguivano. Fari innovativi con gamma regolabile nella direzione di marcia venivano utilizzati per evitare di abbagliare il traffico in arrivo, un precursore della tecnologia attuale di illuminazione adattiva Intelli-Lux LED di Opel. Lo specchietto retrovisore sdoppiato permetteva una visibilità perfetta, con la parte inferiore che minimizzava i punti ciechi.
I sedili anteriori sono stati aumentati per creare una partizione continua per il compartimento posteriore. I supporti laterali, specialmente nella zona delle spalle, impedivano al conducente e al passeggero di collidere in caso di impatto laterale. I poggiatesta minimalisti dei sedili anteriori fornivano al conducente una buona visibilità posteriore. Per i passeggeri posteriori, è stato sviluppato un sistema di poggiatesta a tapparella, mantenendo una buona visibilità posteriore. Tutti e quattro i sedili dell’OSV 40 erano dotati di cinture di sicurezza a tre punti, con i sedili anteriori già equipaggiati con un sistema automatico di tensionamento delle cinture di sicurezza.
L’influenza dell’OSV 40 è stata immensa; i risultati dello sviluppo e del collaudo del veicolo sono stati rapidamente incorporati direttamente nella produzione di nuovi modelli. Allo stesso tempo, il veicolo sperimentale ha contribuito a una lenta evoluzione della consapevolezza pubblica. Fino ad allora, questioni come la sicurezza del veicolo e la prevenzione degli incidenti non erano prominenti nella mente delle persone, ma oggigiorno gli acquirenti di automobili prendono sempre più in considerazione i sistemi di sicurezza passivi e attivi quando scelgono il loro nuovo veicolo. L’OSV 40 è diventato un pioniere della sicurezza automobilistica moderna a metà degli anni ’70, specialmente nel segmento dei veicoli compatti.
