Jacques Villeneuve esprime le sue opinioni sulla situazione in cui si trova la Mercedes nella scelta di un sostituto per Lewis Hamilton, che è destinato a unirsi alla Ferrari e a diventare compagno di squadra di George Russell dal 2025. Questa è senza dubbio una delle posizioni più ambite in Formula 1.
Una possibile soluzione sembrava essere uno scambio con Carlos Sainz. Tuttavia, i rapporti suggeriscono che lo spagnolo non è nella lista dei candidati della Mercedes. Questo lascia Kimi Antonelli, diciassettenne e ultimo protetto del team principal Toto Wolff, come il favorito per il posto, nonostante la sua giovane età e la mancanza di esperienza.
Villeneuve non è d’accordo con questa scelta, affermando: “Non abbiamo assistito a prestazioni abbastanza impressionanti da parte di Kimi Antonelli in F2 da fare previsioni sul suo rendimento in F1. La Mercedes lo ha esaltato, affermando che era più veloce di George Russell durante i test. Se è vero, perché non lo hanno già firmato? Sembra strano che la Mercedes, che conosce meglio le sue abilità, lo stia promuovendo mentre nessun’altra squadra lo sta attivamente cercando. Antonelli potrebbe avere il potenziale per diventare un grande pilota di F1, ma probabilmente non è pronto.”
La decisione sensata sarebbe seguire il percorso intrapreso con Valtteri Bottas e Russell inviando il teenager alla Williams. Solo il tempo dirà se Wolff è disposto a correre il significativo rischio di mettere Antonelli direttamente in una Mercedes e sottoporlo alla pressione che ne deriva.
Mentre alcuni confrontano la situazione di Antonelli con quella di Max Verstappen, che è stato accelerato in F1, è importante notare che l’olandese ha prima trascorso del tempo alla Toro Rosso prima di essere promosso al team Red Bull. A differenza del tre volte Campione del Mondo di F1, Antonelli non avrà alcun posto dove nascondersi se verrà catapultato in una delle prime quattro squadre.
Wolff ha anche un’alta considerazione per il loro pilota di riserva, Mick Schumacher. Tuttavia, come altri, il team principal della Mercedes crede che il figlio di Michael Schumacher non abbia ricevuto un’opportunità equa nella massima serie. Potrebbe Mick sfidare le probabilità e diventare compagno di squadra di Russell nel 2025?
Villeneuve ha commentato sul riserva della Mercedes F1, dicendo: “Non sembra che alcuna squadra sia desiderosa di avere Mick Schumacher al volante. Mick e il suo team hanno fatto sforzi, ma nessuno sembra affrettarsi a garantire i suoi servizi. Il problema sta nel fatto che il suo tempo in F1 non è terminato positivamente. Anche se potrebbe esibirsi meglio e mostrare promesse nella sua posizione attuale, le prove sono chiare per tutti da vedere. Le squadre sono preoccupate. Vogliono correre il rischio di sperare che Mick migliori? Al momento, non sembra probabile.”
“Se una squadra decide di assumere Mick come pilota di F1, è perché stanno cercando il marchio Schumacher e sperano che si esprima meglio di quanto non abbia fatto alla Haas. È un rischio che Audi potrebbe essere disposta a correre,” ha suggerito il campione del mondo di F1 del 1997.
Riguardo alla possibilità che Verstappen si unisca alla Mercedes il prossimo anno, Villeneuve ha speculato: “Dipende dalle opportunità che si presenteranno per Max Verstappen. La McLaren non ha posti disponibili. Riceverebbe un trattamento migliore alla Mercedes? E prenderebbe il posto di George Russell o Kimi Antonelli?
Sia Russell che Antonelli sono affiliati con la Mercedes e hanno ricevuto investimenti significativi. Tuttavia, la Mercedes sarebbe probabilmente interessata a firmare Verstappen semplicemente per indebolire i loro principali rivali, la Red Bull, portandogli via il loro pilota di punta.
“Attualmente non c’è una squadra adatta per Verstappen a cui trasferirsi, ma dobbiamo considerare il lungo termine. È stato immerso nell’ambiente Red Bull per tutta la sua carriera, e non sarà facile replicare quella comoda atmosfera in un’altra squadra,” ha concluso Villeneuve sull’argomento.