Jacques Villeneuve tiene sus opiniones sobre la situación que enfrenta Mercedes al seleccionar un reemplazo para Lewis Hamilton, quien se unirá a Ferrari y se convertirá en compañero de equipo de George Russell a partir de 2025. Esta es, sin duda, una de las posiciones más codiciadas en la Fórmula 1.
Una posible solución parecía ser un intercambio con Carlos Sainz. Sin embargo, los informes sugieren que el español no está en la lista de candidatos de Mercedes. Esto deja a Kimi Antonelli, de 17 años, el último protegido del director del equipo Toto Wolff, como el favorito para el asiento, a pesar de su corta edad y falta de experiencia.
Villeneuve no está de acuerdo con esta elección, afirmando: «No hemos visto suficientes actuaciones impresionantes de Kimi Antonelli en F2 como para hacer predicciones sobre su rendimiento en F1. Mercedes lo ha estado promocionando, afirmando que fue más rápido que George Russell durante las pruebas. Si eso es cierto, ¿por qué no lo han firmado ya? Parece extraño que Mercedes, que conoce mejor sus habilidades, lo esté promocionando mientras que ningún otro equipo lo esté persiguiendo activamente. Antonelli puede tener el potencial para ser un gran piloto de F1, pero probablemente no esté listo.»
La decisión sensata sería seguir el camino tomado con Valtteri Bottas y Russell enviando al adolescente a Williams. Solo el tiempo dirá si Wolff está dispuesto a asumir el significativo riesgo de colocar a Antonelli directamente en un Mercedes y someterlo a la presión que conlleva.
Si bien algunos comparan la situación de Antonelli con la de Max Verstappen, quien fue acelerado a F1, es importante señalar que el holandés primero pasó tiempo en Toro Rosso antes de ser promovido al equipo Red Bull. A diferencia del tres veces campeón del mundo de F1, Antonelli no tendrá un lugar donde esconderse si es lanzado a un equipo de los cuatro primeros.
Wolff también tiene una alta estima por su piloto reserva, Mick Schumacher. Sin embargo, al igual que otros, el jefe del equipo Mercedes cree que el hijo de Michael Schumacher no recibió una oportunidad justa en la máxima categoría. ¿Podría Mick desafiar las probabilidades y convertirse en compañero de equipo de Russell en 2025?
Villeneuve comentó sobre el reserva de Mercedes F1, diciendo: «No parece que ningún equipo esté ansioso por tener a Mick Schumacher conduciendo para ellos. Mick y su equipo han hecho esfuerzos, pero nadie parece estar apresurándose por asegurar sus servicios. El problema radica en que su tiempo en F1 no terminó de manera positiva. Si bien puede estar rindiendo mejor y mostrando promesas en su posición actual, la evidencia es clara para que todos la vean. Los equipos están preocupados. ¿Quieren arriesgarse a esperar que Mick mejore? En este momento, no parece probable.»
«Si un equipo decide contratar a Mick como piloto de F1, es porque están buscando la marca Schumacher y esperan que rinda mejor de lo que lo hizo en Haas. Es un riesgo que Audi podría estar dispuesto a asumir,» sugirió el campeón mundial de F1 de 1997.
Sobre la posibilidad de que Verstappen se una a Mercedes el próximo año, Villeneuve especuló: «Depende de qué oportunidades surjan para Max Verstappen. McLaren no tiene ningún puesto disponible. ¿Recibiría un mejor trato en Mercedes? ¿Y ocuparía la posición de George Russell o Kimi Antonelli?
Tanto Russell como Antonelli están afiliados a Mercedes y han recibido una inversión significativa. Sin embargo, Mercedes probablemente estaría interesado en fichar a Verstappen simplemente para debilitar a sus principales rivales, Red Bull, al quitarles a su piloto estrella.
«Actualmente no hay un equipo adecuado al que Verstappen pueda trasladarse, pero tendremos que considerar el largo plazo. Ha estado inmerso en el entorno de Red Bull a lo largo de toda su carrera, y no será fácil replicar esa atmósfera cómoda en otro equipo,» concluyó Villeneuve sobre el tema.
