Airbus, le géant européen de l’aérospatiale, a annoncé le lancement de PioneerLab, un projet révolutionnaire visant à développer un hélicoptère plus économe en carburant et respectueux de l’environnement. Le projet est basé sur l’Airbus H145 existant, un hélicoptère à deux moteurs généralement utilisé à des fins utilitaires. Cependant, l’H145 subira des modifications significatives pour tester de nouveaux matériaux, des éléments de conception aérodynamique et des technologies, y compris un système de propulsion hybride-électrique. Ce système innovant devrait réduire la consommation de carburant et les émissions jusqu’à 30 % par rapport aux aéronefs conventionnels.
L’H145, anciennement connu sous le nom d’Eurocopter EC14, est équipé de puissants moteurs Turbomeca Arriel, capables de générer chacun 740 chevaux. Avec ces moteurs, l’H145 peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 161 mph (260 kph) et couvrir des distances allant jusqu’à 404 miles (650 km). Il est également capable de décoller et d’atterrir à des altitudes de 20 000 pieds (6 000 mètres), ce qui en fait un aéronef polyvalent.
Pour démontrer le potentiel du groupe motopropulseur hybride-électrique, Airbus remplacera les moteurs de l’H145 par un système composé d’un moteur conventionnel et de deux moteurs électriques. Pratt & Whitney Canada fournira le moteur conventionnel, connu sous le nom de PW210, qui fonctionne dans la classe des 1 100 chevaux-shaft. Collins Aerospace fournira les deux moteurs électriques et leurs contrôleurs. Ces moteurs, d’une puissance de 250 kW chacun, aideront au décollage et à l’atterrissage en fournissant un couple supplémentaire.
La construction du PioneerLab est déjà en cours dans l’établissement d’Airbus à Donauworth, en Allemagne. Le projet se concentrera également sur le développement de composants structurels utilisant des matériaux biosourcés et recyclés, ainsi que sur l’incorporation de nouveaux processus de production. L’objectif est de créer des hélicoptères plus durables et respectueux de l’environnement pour l’avenir. De plus, le PioneerLab servira de banc d’essai pour une technologie d’autonomie accrue, spécifiquement conçue pour améliorer les procédures de décollage et d’atterrissage.
Bien que le projet soit encore à ses débuts, les fournisseurs de moteurs et de moteurs ont été identifiés, ouvrant la voie à un progrès accéléré. Cependant, il est prévu que le PioneerLab ne soit pas prêt pour les vols d’essai avant 2027. Malgré le calendrier, Airbus reste déterminé à révolutionner l’industrie des hélicoptères et à créer un avenir plus écologique pour l’aviation.
