Hyundai sta considerando la possibilità di assumere un pilota permanente per la sua terza auto nella prossima stagione del Campionato del Mondo di Rally. Invece di fare affidamento su un cast di piloti rotante, la squadra sta valutando di avere un pilota costante per tutta la stagione. Attualmente, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen e Dani Sordo stanno condividendo la terza i20 N Rally1 insieme ai compagni di squadra a tempo pieno Thierry Neuville e Ott Tänak. Sordo ha principalmente gareggiato in eventi di ghiaia europei difficili, mentre Mikkelsen si è concentrato su rally su asfalto e sul Rally di Polonia. Lappi, d’altra parte, ha partecipato a una varietà di eventi su superfici sconnesse.
Durante il recente rally in Lettonia, Lappi ha affrontato difficoltà e ha trascorso la maggior parte del rally all’ultimo posto tra i piloti Hyundai, nonostante avesse la migliore posizione di partenza. Sebbene Lappi avesse precedentemente ottenuto la vittoria in Svezia grazie alla sua posizione di partenza vantaggiosa, non è riuscito a replicare quel successo in Lettonia. Il team principal di Hyundai, Cyril Abiteboul, ha riconosciuto che la performance deludente di Lappi potrebbe essere attribuita a problemi di setup e a una mancanza di tempo in pista. Lappi non aveva gareggiato in un evento dal Safari Rally di marzo, il che potrebbe aver influenzato la sua performance.
Abiteboul ha espresso la sua preoccupazione riguardo all’introduzione di Lappi nel panorama competitivo del WRC con la macchina Rally1 dopo una pausa così lunga. Ha preso responsabilità per la decisione e ha ammesso che non era ideale. Abiteboul ha anche menzionato che la squadra potrebbe riconsiderare il proprio approccio per la prossima stagione, riconoscendo che sono necessari miglioramenti. La possibilità di assumere un terzo pilota a tempo pieno nel 2025 è in fase di valutazione, e ci sono diversi candidati all’interno dell’attuale roster di Hyundai, così come piloti più giovani come Oliver Solberg e Mārtiņš Sesks. La decisione potrebbe essere influenzata anche da potenziali cambiamenti nei regolamenti sportivi.
Abiteboul ha sottolineato la necessità di essere aperti di mente e di prendere la decisione giusta per il prossimo anno. Ha menzionato l’importanza di garantire rapidamente la macchina uno e la macchina due e poi prendersi il tempo per riflettere e valutare la situazione. Abiteboul ha anche evidenziato il potenziale impatto delle modifiche ai regolamenti e al sistema di punteggio sui processi decisionali del team.
La politica della terza auto di Hyundai ha affrontato critiche in passato, poiché piloti come Sordo, Craig Breen e Sébastien Loeb si alternavano al volante e guadagnavano vantaggi in termini di ordine di partenza. Tuttavia, l’impatto di questa politica è diminuito recentemente, poiché anche Toyota ha ridotto il numero dei suoi piloti a tempo pieno. Questo cambiamento non è stato del tutto una scelta, poiché il campione del mondo in carica Kalle Rovanperä ha deciso di correre part-time nel 2024. Toyota ha iscritto sia Rovanperä che Sébastien Ogier per il Rally di Lettonia e il Rally di Finlandia, il che ha frustrato Neuville di Hyundai. In quanto attuale leader del campionato del mondo, Neuville ha aperto la strada in ogni rally dalla sua vittoria a Monte Carlo. Tuttavia, le sue preoccupazioni non hanno trovato comprensione da parte del team Toyota, data la storia di Hyundai con i piloti part-time.
