Que diferença um ano pode fazer às vezes na Fórmula 1. Max Verstappen ainda está a caminho de mais um campeonato mundial – será seu quarto título consecutivo, a menos que a Red Bull enfrente problemas internos.
No entanto, não é mais uma garantia que Verstappen dominará a competição e, sejamos honestos, muitos entusiastas da Fórmula 1 estão esperando vê-lo enfrentar alguns desafios.
Este verão, a Fórmula 1 tem sido cheia de emoção, já que a vantagem da Red Bull em termos de velocidade diminuiu devido a melhorias significativas de vários concorrentes.
Os quatro carros da Mercedes e McLaren surgiram como ameaças diretas ao sucesso de Verstappen nas corridas, enquanto o desempenho competitivo da Ferrari não deve ser subestimado. Isso resultou em corridas emocionantes e imprevisíveis, como o recente Grande Prêmio da Bélgica, onde Verstappen terminou em quarto lugar.
Uma semana antes disso, Oscar Piastri e Lando Norris, da McLaren, garantiram um primeiro e segundo lugares em Budapeste, com Verstappen ficando em quinto lugar. Com sete vencedores diferentes nas 13 corridas após o Grande Prêmio da Hungria, esta temporada provou ser a mais ferozmente competitiva desde 2012.
“É fantástico para o esporte testemunhar equipes e pilotos tão equilibrados,” expressou Hamilton, da Mercedes, que foi declarado o vencedor na Bélgica após seu companheiro de equipe ser desqualificado por uma violação técnica.
“Os atuais pilotos de topo são verdadeiramente excepcionais e extraordinários,” acrescentou o sete vezes Campeão Mundial de Fórmula 1.
No ano passado, Verstappen conquistou sua oitava vitória consecutiva ao vencer o Grande Prêmio da Bélgica e entrou na pausa de verão com uma vantagem de 125 pontos sobre seu companheiro de equipe Sergio Pérez. Verstappen estabeleceu um recorde na Fórmula 1 com 10 vitórias consecutivas e um total de 19 vitórias em 22 corridas na temporada. Em 2022, ele triunfou em 15 corridas.
No início deste ano, Verstappen parecia preparado para mais uma temporada dominante após vencer quatro das cinco primeiras corridas. No entanto, nos últimos nove eventos de Grande Prêmio, ele conseguiu apenas três vitórias e experimentou uma sequência de quatro corridas sem vencer pela primeira vez desde 2020, antes de se tornar a força dominante na Fórmula 1.
À medida que a temporada entra na pausa de verão, Verstappen mantém uma confortável vantagem de 78 pontos sobre Lando Norris, da McLaren, com 10 corridas restantes. A ação recomeça no Grande Prêmio da Holanda em 25 de agosto.
“Estamos ansiosos pela pausa de verão e por algum tempo para relaxar, mas também estamos comprometidos em melhorar e nos tornar mais rápidos à medida que nos aproximamos do restante da temporada,” afirmou Verstappen após a corrida em Spa.
“Tivemos um início de temporada fantástico, embora nossas corridas recentes tenham sido mais desafiadoras. No entanto, estamos determinados a encontrar soluções e seguir em frente,” continuou Verstappen. “A próxima corrida é a minha corrida em casa em Zandvoort, que sem dúvida será uma batalha difícil focada na gestão de pneus. No entanto, será incrível competir novamente na frente do meu público.”
A Mercedes conclui a pausa em uma nota positiva, garantindo três vitórias nas últimas quatro corridas. Hamilton encerrou um longo jejum que datava de 2021 com uma vitória no GP da Grã-Bretanha no início de julho. Russell seguiu o exemplo ao conquistar uma vitória na Áustria. Embora inicialmente acreditassem ter um resultado um e dois na Bélgica, a desqualificação de Russell alterou o resultado. Consequentemente, Hamilton, que se juntará à Ferrari na próxima temporada, alcançou um recorde de 105 vitórias em grandes prêmios.
“Neste estágio da temporada, não esperávamos conseguir competir com os McLarens ou os Red Bulls, considerando como começamos,” comentou Hamilton. “Portanto, será uma segunda metade da temporada incrivelmente emocionante para nós, por termos fechado a distância.”
A McLaren emergiu como o principal rival de Verstappen desde que Norris conquistou sua primeira vitória na F1 em Miami em maio. Subsequentemente, os dois carros laranja conseguiram o segundo lugar em cinco ocasiões, além de seu notável pódio duplo na Hungria.
À medida que nos aproximamos do outono, espera-se que a equipe britânica entregue mais performances impressionantes enquanto desafiam a Red Bull pelo Título de Construtores da F1 de 2024. Atualmente, a McLaren está atrás da Red Bull por apenas 408 a 366 pontos. No entanto, o desempenho abaixo do esperado de seu outro piloto, Pérez, gerou especulações sobre sua possível substituição, apesar de sua recente extensão de contrato.
A Ferrari também é esperada para permanecer na disputa. Tanto Carlos Sainz, que está em busca de um novo assento para 2025, quanto Charles Leclerc conseguiram vitórias nesta temporada, embora estejam ligeiramente atrás das outras três equipes líderes. (Reportagem de Joseph Wilson)
