El éxito de Audi en el automovilismo es innegable, como lo demuestran sus logros en coches deportivos, turismos y rally. Sin embargo, el hecho de que no pudo convencer a Carlos Sainz para unirse a su proyecto de Fórmula 1 es un fuerte indicativo de su futuro incierto en las carreras de gran premio.
El problema va más allá del fracaso de Audi para vender a Sainz en el equipo. Naturalmente, la principal preocupación de Sainz era asegurar un lugar en un equipo de primer nivel después de ser reemplazado inesperadamente en Ferrari por Lewis Hamilton.
«¡Estoy muy emocionado de anunciar que me uniré a Williams Racing la próxima temporada! ¡Estoy entusiasmado con el proyecto y los desafíos que nos esperan!» anunció Sainz.
Si Audi hubiera perdido a Sainz ante Red Bull o Mercedes, podrían haberlo aceptado, ya que esas opciones habrían proporcionado resultados inmediatos. Pero el hecho de que eligiera a Williams sobre Audi encendió alarmas en Ingolstadt y Hinwil, lo que llevó a una reestructuración de la dirección y la contratación del ex director del equipo Ferrari, Mattia Binotto.
Este cambio en el liderazgo podría haber influido en la decisión de Sainz si hubiera llegado antes, tanto en términos de la inminente fecha límite de Williams como del tiempo que tomará a Binotto establecerse y potencialmente convencer a Sainz de que Audi está en el camino correcto. El hecho de que el líder saliente de F1 de Audi, Andreas Seidl, quien trabajó anteriormente con Sainz, no pudo persuadir al piloto de Ferrari habla volúmenes sobre el trabajo que queda por hacer.
Tanto Sauber como Williams están trabajando arduamente para recuperarse de las dificultades financieras que han enfrentado durante mucho tiempo. Ambos equipos tienen nuevos propietarios que están invirtiendo fondos significativos. Ambos equipos tienen ambiciones realistas de convertirse en líderes en el futuro, aunque para entonces Sainz estará en su mediana edad, a lo sumo en sus 30. Ambos equipos tienen una rica herencia en carreras. Sobre el papel, Audi tiene ventajas significativas.
Audi tiene su propio programa de motores, líderes pasados y futuros con los que Sainz está familiarizado desde su tiempo en McLaren y Ferrari, y el respaldo de uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo. Esto no solo debería darle a Audi la ventaja, sino también inclinar el campo a su favor. Sin embargo, Williams logró convencer a Sainz para que rechazara a Audi.
El enfoque principal de Sainz es tener el paquete más competitivo posible en 2025 y más allá. Se ha mantenido positivo en público, afirmando a principios de este año que «todas las opciones que tengo sobre la mesa son buenas opciones». Esto es comprensible, considerando su reciente éxito en un equipo de élite y las circunstancias que le han impedido unirse a una de las operaciones líderes de F1.
Aunque Williams no está rindiendo actualmente en su mejor momento, el director del equipo, James Vowles, ha implementado un plan claro que está dando resultados. El equipo tiene un personal más grande que Sauber y el propietario Dorilton Capital está decidido a transformar al equipo en un competidor de primer nivel, incluso si el progreso puede ser gradual en términos de resultados en pista.
El problema radica en que todos los argumentos a favor de elegir a Sauber/Audi son hipotéticos, mientras que los resultados favorecen claramente a Williams. Sauber es actualmente el equipo más lento en promedio y no ha anotado ningún punto en 2024. Su rendimiento está en declive, y el Sauber C44 carece de carga aerodinámica, confianza, capacidad de respuesta y estabilidad.
Para siquiera alcanzar Q2, Valtteri Bottas, un piloto talentoso, y el equipo deben ejecutar un trabajo impecable. En términos de ritmo de carrera, es más débil que su velocidad en una sola vuelta. Sauber ha enfrentado varios problemas, algunos bien conocidos como problemas en las paradas en boxes, y otros menos publicitados.
El déficit promedio de Sauber con respecto a la cabeza es de poco menos del dos por ciento esta temporada, lo que sugiere que escalar posiciones no requeriría una mejora significativa. Sin embargo, la lenta tasa de desarrollo de Sauber y las dificultades para lograr un coche que rinda bien en una amplia gama de perfiles de velocidad en curva indican que algo no va bien.
El equipo está atravesando una transición, con inversiones en curso en instalaciones y una campaña de reclutamiento para expandir la fuerza laboral, que actualmente se sitúa en 600. A pesar de contar con personal experimentado y buenas instalaciones, Sauber carece de la agudeza necesaria. Esto jugó un papel en la salida de Seidl.
Es fácil no impresionarse desde la perspectiva de un externo y pasar por alto los aspectos no visibles de la historia. Juzgar a McLaren en función de su posición a principios de 2023 habría planteado dudas, pero el equipo ha logrado un progreso significativo desde entonces. A Sainz se le ha presentado una propuesta convincente, sin embargo, incluso después de examinar la hoja de ruta de Audi para la F1, sigue sin estar convencido.
No se puede decir lo mismo de Williams. Aunque tienen un largo camino por recorrer, Vowles ha estado presentando un caso convincente durante meses. También entiende la importancia de no dar al nuevo régimen de Audi suficiente tiempo para persuadir a su objetivo principal de quedarse, de ahí la decisión de evitar más retrasos.
Williams puede que no tenga un coche ganador de campeonatos, habiendo anotado solo cuatro puntos esta temporada, pero su dirección es más convincente. Al menos, Sainz cree que Williams le ofrecerá una mejor oportunidad de obtener resultados en los próximos años.
Por supuesto, Sainz podría estar equivocado. Puede que haya dado la espalda a la oportunidad de ser parte de un equipo campeón de Audi en unos años. Sin embargo, Sainz no es conocido por hacer juicios apresurados o infundados. Es muy consciente de los beneficios de unirse a un equipo de fábrica, pero sigue sin estar convencido y lo suficientemente dudoso como para arriesgar su carrera en un equipo de Williams que no se puede esperar que le proporcione maquinaria ganadora de inmediato.
La reputación solo puede llevarte hasta cierto punto, y el veredicto de Sainz es un duro golpe para Audi. El hecho de que Sainz estuviera en un dilema en el mercado de pilotos durante tanto tiempo y finalmente eligiera distanciarse de Audi sugiere que el fabricante puede haber sobreestimado sus capacidades para afrontar la F1.
Quizás Audi ha llegado a esta realización, pero resalta la inmensa tarea que Binotto enfrentará cuando asuma su rol el 1 de agosto.
