La très attendue 73e édition du Rallye de Finlande est prévue cette semaine, marquant un événement significatif dans le Championnat du Monde des Rallyes. Alors que les précédentes manches en Pologne et en Lettonie étaient connues pour leur vitesse, il y a quelque chose de vraiment spécial en Finlande. Le succès sur les routes de gravier à grande vitesse autour de Jyväskylä nécessite de l’expérience, du courage et de la confiance dans la voiture. Kalle Rovanperä parviendra-t-il à surmonter ses difficultés lors de son événement à domicile et à sécuriser une troisième victoire consécutive en WRC ? Ou son coéquipier Elfyn Evans, qui est en lice pour le championnat, répétera-t-il son succès de l’année dernière ? Ott Tänak, connu pour ses exploits en 2022, représente également une menace dans la course au titre. Alors que nous nous dirigeons vers les forêts finlandaises, voici notre analyse de l’état actuel des choses.
Thierry Neuville, le leader actuel du championnat, a rencontré des défis avec le balayage des routes en Lettonie. Malgré ses difficultés, il a réussi à marquer neuf points au total, ce qui est un résultat décent. Avec deux des trois rallyes rapides sur gravier meuble complétés, Neuville conserve toujours la tête. S’il peut maintenir sa position au classement après le Rallye de Finlande, cela sera considéré comme un travail bien fait. Cependant, il fera face au désavantage d’ouvrir la route dans les conditions sèches attendues, bien que le balayage des routes ne soit pas aussi significatif en Finlande. La deuxième place de Neuville l’année dernière a dépassé les attentes, et il accepterait volontiers le même résultat cette année.
Ott Tänak a montré une forme impressionnante lors des événements récents, suggérant qu’il revient à son niveau de performance optimal de 2019. Il a réalisé trois podiums lors des quatre derniers événements et a constamment bien marqué sous le nouveau système de points. Actuellement, Tänak est à seulement huit points de son coéquipier Neuville au classement, ce qui lui donne un élan avant le Rallye de Finlande. Tänak a un palmarès remarquable en Finlande, ayant remporté l’événement trois fois, y compris une course mémorable en 2022. C’est son opportunité d’établir sa domination dans la saison 2024.
Elfyn Evans, qui est tombé à la troisième place du classement, est en danger de perdre son défi pour le championnat. Au cours des quatre derniers événements sur terre, Evans a été surpassé par les deux concurrents de Hyundai et même par ses propres coéquipiers. Malgré des positions de route difficiles et quelques incidents malheureux, Evans n’a pas encore sécurisé de victoire cette année et n’a réalisé qu’un seul podium lors des quatre derniers événements. Le Rallye de Finlande, où il a gagné deux fois au cours des trois dernières années, pourrait être le tournant de sa saison. Une meilleure position de route que Neuville et Tänak jouera en sa faveur, mais il fera face à une forte concurrence de ses coéquipiers. Evans a montré des promesses lors de l’événement de préparation, remportant chaque étape, et s’il peut trouver son rythme dès le départ, il pourrait contester pour la victoire.
Sébastien Ogier, le champion du monde à huit reprises, fait un retour inattendu au Rallye de Finlande, un événement auquel il n’a pas participé depuis qu’il a réduit son engagement à temps plein. La décision de Toyota d’avoir à la fois Ogier et Kalle Rovanperä dans la troisième voiture vise à renforcer leurs chances dans le championnat des constructeurs. Bien que la Finlande ne fût pas l’événement préféré d’Ogier, il l’a conquis en 2013. Avec sa forme actuelle, comprenant deux victoires et quatre deuxièmes places lors de ses six dernières participations, une autre victoire n’est pas à exclure. Cependant, un podium et des points significatifs sont plus probables pour le pilote expérimenté.
Adrien Fourmaux a constamment bien performé durant la saison 2024, étant souvent considéré comme un prétendant au podium. Sa quatrième place en Lettonie a mis en évidence sa maturité accrue, bien qu’il ait été éclipsé par son coéquipier débutant Mārtiņš Sesks. Fourmaux s’épanouit en tant que meilleur pilote de M-Sport et devrait se sentir plus à l’aise en Finlande. Bien que son expérience au plus haut niveau en Finlande soit limitée, il était satisfait de sa septième place l’année précédente et a été impressionné par sa deuxième place en WRC2. Bien qu’une place sur le podium puisse sembler ambitieuse, Fourmaux est attendu comme un concurrent sérieux.
Kalle Rovanperä aborde son événement à domicile après deux victoires consécutives en Pologne et en Lettonie. Après un départ hésitant dans la saison 2024, Rovanperä a retrouvé son rythme, avec trois victoires et deux accidents. Malgré son succès, le Rallye de Finlande s’est avéré être un défi pour lui par le passé. Il a eu un accident lors de son premier départ au plus haut niveau en 2021, a terminé deuxième derrière la performance impressionnante de Tänak en 2022, et a eu un accident alors qu’il menait le rallye l’année dernière. Rovanperä est déterminé à rectifier ses erreurs passées et, avec sa forme actuelle et sa position routière favorable, il est un fort prétendant à la victoire.
La saison de Takamoto Katsuta a été un véritable tourbillon, avec des événements récents marquant un déclin de sa performance. Le deuxième pilote à temps plein de Toyota a du mal à obtenir une place dans le top six lors des quatre derniers rallyes et n’a pas pu rivaliser pour les positions sur le podium. Bien que Katsuta ait rencontré des revers, le Rallye de Finlande est l’un de ses événements préférés, et il a impressionné avec une troisième place l’année dernière. Bien qu’une performance similaire puisse être difficile, la pression est réduite avec Ogier et Rovanperä marquant des points pour les constructeurs. Une solide place dans le top six, avec un rythme proche de celui des prétendants au podium, serait un pas dans la bonne direction pour Katsuta.
Esapekka Lappi a connu une performance décevante au Rallye Lettonie, terminant à la fin du top 10 avant d’abandonner en raison d’un problème moteur. Des problèmes de réglage et un temps de conduite limité depuis le Safari Rally ont été cités comme raisons de sa performance en demi-teinte. Lappi vise à faire du Rallye de Finlande un événement marquant, car c’est une épreuve où il a connu du succès par le passé. Sa victoire en 2017 a été un moment décisif, et il a sécurisé deux autres podiums en Finlande. Cependant, il y a également eu des accidents, y compris un le premier jour l’année dernière. La performance de Lappi reste incertaine, mais avec la rouille éliminée et une position sur la route favorable, il devrait être un concurrent solide.
Grégoire Munster a montré des progrès dans sa campagne, avec trois top-10 consécutifs. Bien qu’il soit encore loin de rivaliser avec les leaders, l’accent de Munster a été mis sur l’acquisition d’expérience. Le Rallye de Finlande est un autre événement où il manque d’expérience, n’ayant participé que deux fois avec des voitures de catégorie inférieure. Ses débuts en 2019 se sont soldés par un accident, mais il a réussi à décrocher la huitième place en WRC2 sous les règles de super-rallye. L’année dernière, il a complété l’itinéraire complet et a terminé neuvième en WRC2. L’objectif de Munster est de compléter à nouveau l’itinéraire et de réduire l’écart avec son coéquipier Fourmaux.
Sami Pajari, un débutant de 22 ans en Rally1, apporte de l’excitation à l’événement alors qu’il s’éloigne temporairement de son défi pour le titre WRC2 pour piloter une cinquième Toyota. Les débuts de Pajari sont très attendus, surtout après que M-Sport’s Mārtiņš Sesks a impressionné lors de ses deux premières sorties en Rally1. Cependant, le directeur de l’équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, a souligné que Pajari participe uniquement pour acquérir de l’expérience. Bien que Pajari soit une étoile montante et qu’il ait gagné en WRC2 au Rallye de Finlande l’année dernière, le saut de Rally2 à Rally1 est significatif. Il est crucial pour Pajari de conduire prudemment, en augmentant progressivement son rythme tout au long du week-end, afin d’éviter tout incident et de profiter au maximum de cette opportunité.
