Tentare di prevedere il futuro del mercato dei piloti di Formula 1 con diversi mesi di anticipo è un compito impegnativo. Tuttavia, i team principal e i manager dei piloti hanno la responsabilità di considerare vari scenari per i prossimi anni. Questo li aiuta a prendere decisioni informate e a comprendere la loro posizione attuale, anche se gli accordi contrattuali forniscono una certa certezza.
Tenendo conto di ciò, esploriamo una situazione ipotetica ma plausibile:
1. Nel 2025, Kimi Antonelli ottiene un sedile con la Mercedes.
2. Antonelli si adatta rapidamente al team, superando il suo compagno di squadra nelle qualifiche e ottenendo risultati di gara impressionanti.
3. Max Verstappen diventa disponibile per un potenziale trasferimento, sia a causa delle prestazioni deludenti della Red Bull nel 2025, sia per problemi interni all’interno del team per il 2026.
Questo scenario solleva preoccupazioni per un individuo in particolare – George Russell. Russell, vincitore del Gran Premio del Belgio 2024, è stato a lungo visto come il successore naturale dell’impero Mercedes.
A 26 anni, Russell è stato un pilota di grande successo in Mercedes ed è molto apprezzato sia dal team che da Toto Wolff. Tuttavia, il suo contratto scadrà alla fine del 2025, rendendolo un’anomalia tra i “piloti franchigia” nel moderno mondo della F1.
Questa situazione evidenzia l’importanza della prestazione di Russell in Belgio. Non è solo importante per lui ottenere la vittoria, ma anche dimostrare il suo impegno e le sue capacità alla Mercedes.
Wolff ha espresso apertamente che la Mercedes farebbe spazio per Verstappen se desiderasse unirsi al team. Mentre altri team di F1 potrebbero avere intenzioni simili, la Mercedes è stata la più trasparente riguardo al loro interesse. Ci sono anche indicazioni che l’entourage di Verstappen favorisca un trasferimento alla Mercedes.
Tuttavia, la Mercedes ha anche sottolineato che Antonelli è una parte integrante dei loro piani a lungo termine. È visto come un talento locale, compensando la loro opportunità persa di firmare Verstappen anni fa.
Suggerire che Antonelli rappresenti una minaccia per la carriera di Russell in F1 potrebbe sminuire i successi di Russell. Antonelli ha concluso settimo nel suo primo anno nel campionato di Formula 2, mentre Russell ha vinto il campionato nella sua stagione d’esordio contro un campo più forte. Tuttavia, Mercedes riconosce il potenziale di Antonelli ed è rimasta colpita dalle sue prestazioni nei test.
Se consideriamo lo scenario peggiore, Mercedes potrebbe completamente rinnovare la propria lineup di piloti, lasciando Russell all’esterno. Tuttavia, ciò contraddirebbe l’approccio conservativo di Mercedes nelle scelte dei piloti da quando è tornata in F1 come team ufficiale.
Mentre l’arrivo di Hamilton in Mercedes è stato un colpo significativo, è stato parzialmente influenzato dal futuro incerto di Michael Schumacher. La decisione di separare Hamilton e Nico Rosberg, nonostante la loro relazione disfunzionale, è emersa quando Rosberg ha scelto di ritirarsi.
Il mandato di cinque anni di Valtteri Bottas in Mercedes è stato una conseguenza del contratto triennale di Russell con Williams. Tuttavia, Mercedes ha accettato questo accordo, indicando la propria disponibilità a far evolvere naturalmente la propria lineup.
In definitiva, il futuro di Russell in Mercedes dipende dalla sua capacità di dimostrare di essere la soluzione a lungo termine del team. Se può dimostrare di essere il pilota che può guidare Mercedes verso il successo, perché dovrebbero correre il rischio di portare un’opzione esterna?
Russell è già un pilota di F1 eccezionale, con prestazioni impressionanti contro Hamilton e un comprovato track record di vittorie. Tuttavia, rimangono dubbi sulla sua resilienza complessiva. Questo è stato evidente quando ha mancato di poco una vittoria al GP del Canada.
Rispetto a Hamilton, Russell potrebbe non possedere lo stesso livello di versatilità. Anche se questo confronto è contro il più grande pilota di tutti i tempi, considera anche la versione di Hamilton nella fase finale della carriera, un pilota da cui Mercedes sta intenzionalmente cercando di distaccarsi a causa della propria eccitazione per Antonelli.
Il Belgio 2024 ha un significato particolare per Russell nel dissipare qualsiasi idea che il suo progresso si sia stagnato dopo sei stagioni in F1. La sua capacità di prendere decisioni strategiche e di eseguirle durante la gara ha messo in mostra la sua abilità nel gestire la pressione e nel conquistare la vittoria.
Alcuni sostengono che la squalifica di Russell sia stata il risultato di un tentativo di strategia ambiziosa, ma tali affermazioni sono infondate. Tuttavia, preoccupazioni valide includono il peso mancante, che potrebbe aver contribuito alle prestazioni, e il fatto che la gara non abbia testato completamente la gestione del suo stint.
Nonostante la delusione per aver perso una gara che poteva vincere, la Mercedes non tiene rancore nei confronti di Russell. Toto Wolff ha espresso scuse a nome del team. In un ambiente competitivo come la F1, può essere utile quando coloro che detengono il tuo futuro si sentono emotivamente investiti nel tuo successo.
Anche coloro che sono in Mercedes e danno priorità alle decisioni razionali ricorderanno la capacità di Russell di trasformare una situazione difficile in vittoria. Questa è precisamente la qualità che qualcuno come Verstappen porterebbe nel team.
Sebbene la vittoria possa essere svanita, il ricordo rimane. Questa esperienza sarà senza dubbio vantaggiosa per Russell se mai raggiungerà la libertà contrattuale in F1, supponendo che la Mercedes gli permetta di arrivare a quel punto.
