Durante il conflitto maggiore, i bombardieri hanno giocato un ruolo molto importante, e questo significava che gli aerei progettati per portare distruzione dall’alto sarebbero rimasti in uso da quel momento in poi. Ma sono cambiati sia in termini di design che di capacità, non in piccola parte nel tentativo di evitare i mezzi di contrasto sempre più capaci.
Tornando agli anni ’50, l’America aveva a disposizione una serie di bombardieri, ma stava anche lavorando su una nuova generazione di questa categoria. Con l’evoluzione dei motori a reazione, sono emerse macchine impressionanti come il B-52 Stratofortress e il B-58 Hustler, promettendo di mantenere l’America al sicuro e i suoi nemici a distanza.
Ma entrambi questi aerei avevano le loro limitazioni: il B-52 non era particolarmente veloce e l’Hustler non aveva un raggio d’azione particolarmente lungo. Così, l’U.S. Air Force iniziò a cercare una piattaforma che combinasse la portata del primo con la velocità del secondo.
Quella piattaforma sarebbe stata conosciuta come l’XB-70 Valkyrie, ed era realizzata dalla North American Aviation. È uno di quegli aerei impressionanti che sono stati così vicini a essere costruiti, ma non hanno mai volato in una missione reale.
La Valkyrie doveva essere un bombardiere nucleare capace di penetrare in profondità nel territorio nemico e colpire obiettivi di alto valore. Era alimentata da ben sei motori turbojet General Electric che operavano nella classe di spinta di 30.000 libbre.
Tutti i motori erano posizionati nella parte posteriore dell’aereo, come è consuetudine per gli aerei a reazione, e la loro potenza combinata avrebbe dato al velivolo una velocità massima di oltre Mach 3 (2.300 mph / 3.700 kph).
Questa velocità era incredibilmente elevata, ben al di sopra della capacità di qualsiasi aereo intercettore o di qualsiasi cannone antiaereo (la principale tecnologia utilizzata per contrastare i bombardieri all’epoca) di fermarlo. La Valkyrie avrebbe anche volato a quote di 77.350 piedi (23.580 m), complicando ulteriormente le cose per i difensori.
Dal punto di vista del design, il bombardiere era un aereo con ala delta e una superficie canard. Utilizzava nuove tecniche di costruzione e materiali, inclusi acciaio inossidabile, titanio e pannelli a nido d’ape sandwich.
Sviluppato negli anni ’50, l’aereo doveva entrare in servizio nel 1963, ma un’importante innovazione nella tecnologia della difesa, i missili terra-aria, ha praticamente annullato tutti i suoi vantaggi in termini di velocità e altitudine.
Separatamente, la sua missione principale di lanciare bombe nucleari sulla testa del nemico è diventata irrilevante con l’arrivo dei missili balistici intercontinentali, che promettevano di infliggere lo stesso colpo più velocemente, a un costo inferiore e in modo molto più efficace.
È per questo che l’XB-70 Valkyrie è stato ufficialmente cancellato nel 1961. Ma ciò non significa che l’aereo sia scomparso: l’USAF ha deciso di utilizzare il design per esaminare gli effetti del volo prolungato ad alta velocità.
Per il compito in questione, la North American Aviation ha prodotto due prototipi chiamati XB-70A. Il primo è decollato nel 1964. La Valkyrie ha superato la barriera del suono per la prima volta nello stesso anno, e la coppia ha continuato a volare fino al 1966.
In un tragico incidente, uno dei due aerei è stato distrutto, causando la morte di due aviatori. La catastrofe è avvenuta durante un servizio fotografico organizzato dalla General Electric. Lo scopo era catturare immagini dell’aereo in volo accanto a un F-104 Starfighter, così come ad altri aerei di fabbricazione americana come l’F-4 Phantom, l’F-5 e il T-38 Talon.
Nonostante il contrattempo, la Valkyrie rimanente ha continuato a essere utilizzata fino alla fine del decennio. Alla fine, è stata ritirata e posta in esposizione presso il Museo Nazionale delle Forze Aeree degli Stati Uniti vicino a Dayton, Ohio. Le preziose informazioni ottenute da questo aereo sono state fondamentali nello sviluppo del bombardiere B-1 Lancer da parte dell’USAF e dei contraenti militari.
È notevole che l’Unione Sovietica abbia anche appreso dal Valkyrie e abbia utilizzato queste conoscenze per creare il proprio aereo supersonico, il Tupolev Tu-144. Questa rivelazione evidenzia l’impatto significativo dell’XB-70 Valkyrie.
Entusiasmante, un video generato al computer che mostra l’XB-70 Valkyrie è stato recentemente rilasciato. Creato dallo specialista di animazione Hazegrayart, il filmato ad alta definizione consente agli spettatori di vedere l’aereo in azione, spingendo persino i confini dello spazio.
Oltre alle sue capacità di deterrenza nucleare, il Valkyrie aveva il potenziale per servire come aereo cargo versatile, cisterna aerea e persino piattaforma di lancio per satelliti. Sfortunatamente, oggi, l’unico modo per vivere la bellezza di questa straordinaria macchina è attraverso visite ai musei o questo affascinante video.
