McLaren a dévoilé une mise à niveau significative de leur MCL38 pour le Grand Prix de Miami, et Lando Norris en a profité pour décrocher sa première victoire en Formule 1.
Depuis lors, McLaren a performé de manière constante, toujours dans la course, et leur bonne forme suggère qu’ils auraient pu gagner plus de courses si ce n’était pas pour quelques erreurs d’exécution.
Actuellement, la compétition au sommet est extrêmement serrée entre McLaren, Mercedes et Red Bull. Cependant, Red Bull fait face à un désavantage en ce qui concerne le temps alloué pour les Restrictions d’Essai Aérodynamique (ATR) en raison de leur victoire précédente au Championnat des Constructeurs de F1 en 2023.
L’ATR fixe des limites sur le nombre de passages en soufflerie et le travail de dynamique des fluides computationnelle (CFD) que chaque équipe peut entreprendre. Ces limites sont réduites pour les équipes qui terminent plus haut dans le Championnat des Constructeurs.
Lors d’une interview avec les médias, y compris GrandPrix247, après le Grand Prix de Belgique 2024 et alors que la F1 se dirige vers la pause estivale, Stella a été interrogé sur les plans de McLaren pour utiliser leur avantage ATR pour le reste de la saison.
Il a répondu : « En ce qui concerne l’ATR, je ne suis pas certain. Red Bull a déjà apporté plus de développements physiques sur le circuit que nous, en fonction des soumissions. Mais pour McLaren, nous sommes maintenant en position de capitaliser sur le développement que nous avons accumulé et j’anticipe que nous introduirons plusieurs nouvelles pièces dans la seconde moitié de la saison. »
« D’une certaine manière, je suis surpris que nous ayons été si compétitifs malgré le fait de ne pas avoir introduit beaucoup de nouvelles pièces depuis Miami, » a-t-il ajouté. « Cela suggère que la mise à niveau de Miami était significative. Il y aura d’autres mises à niveau dans la seconde moitié de la saison, oui. »
Un domaine où McLaren pourrait concentrer son avantage ATR est de remédier au manque d’efficacité de leur voiture sur les circuits à faible appui aérodynamique, une faiblesse qu’ils ont rencontrée en 2023.
Lorsque l’on lui a demandé des progrès réalisés pour résoudre ce problème, Stella a répondu : « Nous avons complété 50 % du parcours. Je suis plus confiante dans les performances de notre voiture à des niveaux de forte charge aérodynamique, en particulier en ce qui concerne le comportement aérodynamique. »
« Cependant, nous n’avons pas encore réalisé de progrès significatifs dans le développement de la voiture pour des niveaux de traînée plus faibles. Il n’est donc pas surprenant que nous n’ayons pas été aussi compétitifs en Belgique par rapport à la Hongrie, et il est compréhensible que nous ayons perdu un temps considérable dans le deuxième secteur malgré une vitesse de pointe similaire ou légèrement meilleure. »
« Cela signifie que si nous voulons gagner en vitesse, nous devrons sacrifier une quantité significative d’adhérence. Cependant, j’espère qu’à l’avenir, possiblement d’ici le Grand Prix de Belgique de l’année prochaine, nous aurons atteint notre objectif d’avoir la voiture la plus efficace même lorsque la vitesse de pointe est cruciale, » a conclu Stella.
McLaren occupe actuellement la deuxième place du Championnat des Constructeurs de F1, à 42 points de Red Bull Racing.