« Est-ce que je suis frustré, déçu ? Absolument, ces sentiments sont présents. » Bryson DeChambeau venait de remporter la victoire à l’U.S. Open – pour la deuxième fois de sa carrière – lorsque ces mots ont été prononcés lors d’une interview dans l’émission de Pat McAfee. « Il n’y a rien qui signifierait plus pour moi que de représenter l’équipe des États-Unis aux Jeux Olympiques, » a ensuite exprimé le professionnel de LIV Golf sur les réseaux sociaux.
Le processus de qualification pour les Jeux Olympiques a posé des obstacles pour DeChambeau et beaucoup d’autres. Dans le cas du golf, le CIO a déterminé que seuls les deux meilleurs joueurs de chaque pays seraient éligibles à participer, à l’exception de quatre joueurs s’ils étaient classés parmi les 15 premiers. Malheureusement, DeChambeau s’est retrouvé en tant que sixième joueur américain le mieux classé.
De même, Tommy Fleetwood et Matt Fitzpatrick, qui se sont retirés en raison d’une blessure au pouce, étaient mieux classés que Tyrrell Hatton pour la Grande-Bretagne. L’Australien Cameron Smith était classé en dessous de Min Woo Lee et Jason Day. Le coéquipier de DeChambeau, Anirban Lahiri d’Inde, a raté l’opportunité car Shubhankar Sharma et Gaganjeet Bhullar occupaient des positions plus élevées dans le Classement Mondial Officiel de Golf.
Seuls cinq joueurs du top-25 de LIV Golf ont réussi à se qualifier pour les Jeux Olympiques. Même si les golfeurs de LIV recevaient des points de classement mondial équivalents à ceux des joueurs du PGA Tour, accueillir tous les meilleurs joueurs dans le tournoi aurait été un défi.
Pour l’équipe des États-Unis, la tâche de sélectionner les joueurs aurait été encore plus difficile, car un maximum de quatre joueurs aurait pu passer le cut. Compte tenu de leur forme exceptionnelle, il est difficile de contester l’inclusion de Scottie Scheffler ou Xander Schauffele.
Il est intéressant de noter que le PDG de LIV Golf, Greg Norman, n’a pas adopté la même approche avec le CIO qu’avec les grands organisateurs, où il a demandé une exemption des classements de la saison de LIV. Le Grand Requin Blanc, qui était à Paris à l’époque, a souhaité le meilleur au contingent de LIV, concluant par « Ramenez les médailles les gars !! » Bien que Jon Rahm soit un fort concurrent, aucun d’eux n’est satisfait de la manière dont les critères du CIO excluent certains de leurs collègues.
Jon Rahm n’a pas caché son mécontentement face au processus de sélection arbitraire du CIO. L’Espagnol croyait que chaque pays devrait avoir le dernier mot dans le choix de ses joueurs, similaire au processus de sélection de l’équipe de basketball des États-Unis. Cependant, cela ne garantit pas une place pour les meilleurs joueurs, comme le démontre la saga de Caitlin Clark lors du camp d’entraînement olympique.
Néanmoins, il semble que les golfeurs de LIV trouveraient une forme de processus de qualification plus acceptable que de se fier uniquement à la référence OWGR. Carlos Ortiz et Abraham Ancer ont tous deux exprimé leurs opinions contre la dépendance de l’IGF à l’égard de l’OWGR, appelant à plus d’autonomie pour les pays.
La réponse de Xander Schauffele à l’exclusion de DeChambeau était plus ambiguë. D’un autre côté, Rory McIlroy, tout en reconnaissant que tous les meilleurs joueurs ne sont pas dans le champ, n’a pas sympathisé avec les golfeurs de LIV. L’Ulsterman croyait qu’ils avaient pris une décision éclairée. Shane Lowry, le coéquipier de McIlroy en Irlande, partageait une perspective similaire.
Photo par Bryson DeChambeau Instagram
