A Haas anunciou que Esteban Ocon se juntará à equipe na próxima temporada com um contrato de longo prazo em um movimento que é adequado com base nas circunstâncias das partes.
Ocon era amplamente esperado para ser anunciado como piloto da Haas após a revelação de que sua parceria de longa data com a Alpine não continuaria após esta temporada.
O piloto francês está associado à equipe baseada em Enstone desde 2016 e é membro em tempo integral desde 2020, mas sem alcançar o progresso desejado.
Apesar de uma vitória memorável no Grande Prêmio da Hungria de 2021 e três pódios, a Alpine não conseguiu utilizar totalmente seu status como equipe de fábrica para competir com as melhores equipes da Fórmula 1.
O início desta temporada viu a Alpine lutar, alcançando seu ponto mais baixo desde o retorno da Renault ao esporte em 2016, quando entraram na corrida de abertura com o carro mais lento.
Esse início desastroso resultou nas renúncias do Diretor Técnico Matt Harman e do Chefe de Aero Dirk de Beer, seguidas pela saída do consultor de longa data Bob Bell.
As dificuldades da Alpine são exemplificadas pela decisão de recorrer ao passado em uma tentativa desesperada de melhorar sua posição na Fórmula 1, nomeando Flavio Briatore como Consultor Executivo.
Acredita-se que Briatore seja a força motriz por trás da provável mudança da Alpine para os motores da Mercedes, já que eles chegaram a um ponto de ruptura com sua configuração atual da Renault.
No entanto, Ocon, que é gerenciado pela Mercedes, não fará parte da futura parceria da Alpine com a equipe Mercedes, pois se juntará à Haas, equipada com Ferrari.
A escrita já estava na parede desde que Ocon causou uma colisão controversa com o companheiro de equipe Pierre Gasly em Mônaco, o que levou a relatos de que ele poderia ser afastado.
O Diretor da Equipe Alpine, Bruno Famin, que será o próximo a se demitir, estava furioso com o incidente, que resultou na aposentadoria de Ocon da corrida e quase comprometeu as chances de Gasly.
O recente acidente destacou o histórico questionável de Ocon com seus companheiros de equipe, já que ele esteve anteriormente envolvido em conflitos com Sergio Perez e Fernando Alonso. A decisão da Haas de trazer o novato Oliver Bearman gerou discussões sobre a tendência de Ocon de ultrapassar os limites ao correr lado a lado. No entanto, é importante notar que Ocon não é o único culpado por situações em que dois carros da mesma equipe colidem. Focar demais nas colisões com seus companheiros de equipe ignora as qualidades excepcionais que Ocon traz como piloto. A Haas viu os benefícios de ter um piloto que empurra os limites através das performances de Nico Hulkenberg desde que se juntou à equipe. Com Hulkenberg saindo para a Sauber e a Haas se transformando em Audi em 2026, a equipe tem a sorte de ter encontrado um substituto mais do que capaz em Ocon. Assim como Hulkenberg, Ocon tem a capacidade de performar sob pressão durante as sessões de qualificação, superando expectativas e garantindo posições favoráveis no grid. Ocon também provou sua habilidade de converter essas oportunidades em pontos, ajudando a Alpine a liderar o pelotão do meio em 2022. Como o chefe da Williams, James Vowles, que trabalhou de perto com Ocon na Mercedes, observou no início deste mês, um piloto que pode igualar o nível de habilidade de Fernando Alonso é um ativo valioso. Apesar de Alonso enfrentar desafios com um carro A522 pouco confiável em sua última temporada com a Alpine, Ocon nunca deixou de se manter firme contra o experiente espanhol. Apesar de ter passado uma temporada fora em 2018, quando perdeu seu lugar na Force India, Ocon ainda acumulou 146 largadas na carreira na F1 por três equipes diferentes. Komatsu tem sido vocal sobre a adequação de Ocon como um piloto novato, citando sua idade de 27 anos e vasta experiência como fatores-chave. Bearman impressionou durante seu tempo na Haas, especialmente quando entrou no lugar de Carlos Sainz no Grande Prêmio da Arábia Saudita e conseguiu resistir à pressão dos britânicos Lando Norris e Lewis Hamilton para terminar em sétimo lugar.
Enquanto Bearman deve enfrentar desafios durante sua estreia na temporada de F1, a Haas está confiante em ter um companheiro de equipe confiável e experiente como Ocon para apoiar seu desenvolvimento.
Além dos benefícios imediatos que Ocon traz, a saída de Kevin Magnussen o decepcionou, já que a Haas continua a crescer como equipe.
Apesar de ser a menor equipe do grid, a Haas tem superado consistentemente seus concorrentes mais estabelecidos, demonstrando sua capacidade de competir em alto nível.
Komatsu vê a chegada de Ocon como um passo em direção à melhoria a longo prazo, destacando sua experiência com uma equipe de fabricante como um ativo valioso para o crescimento da Haas.
“Foi crucial ter um piloto experiente ao lado de Oliver Bearman no próximo ano, e Esteban, com apenas 27 anos, ainda tem muito a provar”, disse Komatsu.
A decisão de Ocon de se juntar à Haas em vez de uma equipe Williams em reconstrução ou o empreendimento Sauber/Audi é um testemunho do progresso que a equipe fez sob a liderança de Komatsu, erradicando as falhas do passado.
Embora a Haas inicialmente esperasse lutar nesta temporada, o VF-24 provou ser mais competitivo do que o esperado, atualmente ocupando o sétimo lugar no Campeonato de Construtores, apenas seis pontos atrás da RB.
Um dos fatores que atraíram Ocon para a Haas foi o compromisso da equipe com o desenvolvimento sob Komatsu, ao contrário das temporadas anteriores em que tendiam a regredir.
Com as mudanças iminentes nas regulamentações técnicas em 2025, a Haas está bem posicionada para ser competitiva no futuro, especialmente com a adição de um Ocon rejuvenescido em um contrato de longo prazo.
A Haas agora pode olhar para a próxima era da F1 com confiança, sabendo que tem um piloto capaz de alcançar as ambições da equipe.
Foto do Instagram de Esteban Ocon
