Certamente, non è ideale avere qualcuno che viaggia per oltre 4000 miglia per salire su un’auto che ha corso solo cinque volte in precedenza, con sole quattro ore di sonno, e partecipare a una sessione di qualifiche su un circuito su cui non ha mai guidato. Questo è ciò che Theo Pourchaire ha fatto per il team McLaren IndyCar a Toronto il mese scorso. Ci si chiede: perché i team IndyCar non hanno piloti di riserva che possono chiamare per ogni gara?
Lasciando da parte la questione della mancanza di sonno e di come potrebbe aver influito sulle prestazioni di Pourchaire, non è sempre la scelta migliore avere qualcuno che arriva così impreparato. Posso capire perché i team IndyCar non abbiano avuto piloti di riserva in passato. È un costo significativo da considerare, poiché questi piloti devono correre altrove per mantenersi in forma. Inoltre, potrebbe non essere sempre facile trovare piloti che siano abbastanza bravi e disponibili per un ruolo di riserva in IndyCar. Inoltre, i piloti di riserva sono necessari solo poche volte a stagione al massimo.
Tuttavia, considerando il numero di volte in cui sono stati necessari i sostituti negli ultimi cinque anni, si attesta intorno a due gare a stagione. Questo è un numero significativo, specialmente considerando che il sistema di punti di IndyCar premia anche coloro che si ritirano dalle gare. La competizione per le prime 22 posizioni nei punti delle squadre è molto agguerrita e assegna un fondo premi di $1 milione attraverso il Leaders Circle. Date queste considerazioni, vale la pena riflettere sul perché i piloti di riserva non siano stati una politica in IndyCar e perché dovrebbero esserlo.
La Formula 1 ha mostrato un modo economico per implementare i piloti di riserva: condividerli tra i team. Ad esempio, Mick Schumacher è il pilota di riserva della Mercedes ed è anche disponibile per il suo cliente motore McLaren, mentre sta anche testando per Alpine. Ollie Bearman è stato condiviso da Haas e ha avuto l’opportunità di correre per la Ferrari in Arabia Saudita. L’IndyCar potrebbe adottare un approccio simile, avendo uno o due piloti di riserva per ogni produttore (Chevrolet e Honda) o addirittura un solo pilota disponibile per l’intero schieramento, se il costo è una preoccupazione.
Se ogni team contribuisse con $10,000, ci sarebbe un fondo di $100,000 per pagare un pilota sostituto. Questo non solo manterrebbe un pilota occupato, ma fornirebbe anche una selezione di piloti tra cui scegliere nel caso in cui uno dei piloti selezionati stia correndo altrove in un determinato weekend di gara. Inoltre, il pilota di riserva potrebbe essere utilizzato per giorni di simulatore o per consultare progetti di sviluppo, il che aumenterebbe ulteriormente il loro valore e renderebbe l’accordo ancora più conveniente.
Rahal Letterman Lanigan ha già dimostrato il valore di avere un pilota di riserva in un ruolo quasi di riserva quest’anno. Juri Vips ha lavorato con il team sia in IndyCar che nel Campionato IMSA SportsCar, fornendo input preziosi nel simulatore. Inoltre, i team potrebbero utilizzare il pilota di riserva per interagire con gli sponsor, poiché avere un pilota accessibile per fare tour e interagire con gli sponsor è un aspetto cruciale dell’attivazione della sponsorizzazione in IndyCar. Questo permetterebbe ai piloti di gara di concentrarsi esclusivamente sulle loro prestazioni e preparazioni.
In conclusione, avere piloti di riserva in IndyCar non sarebbe dannoso per le prospettive di carriera di un pilota. Infatti, potrebbe offrire un’opportunità ai piloti che potrebbero non aver assicurato un posto per la stagione di rimanere nel paddock, costruire relazioni con i team boss e essere pronti a cogliere eventuali opportunità che si presentano. Questo è esemplificato dalla storia di successo di Linus Lundqvist, che ha vinto l’Indy Lights nel 2022 ma inizialmente è rimasto senza un sedile nel 2023. Tuttavia, diventando un pilota di riserva e impressionando con la sua performance, ha assicurato un posto con un team di alto livello per la stagione successiva.
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