Malgré sa victoire au Secto Rally Finland pour la sixième fois en sept ans, le coin de Toyota dans le parc de services de Jyväskylä était rempli de déception. Même Sébastien Ogier, le vainqueur du rallye, avait du mal à trouver beaucoup de joie dans son deuxième triomphe en Finlande en 11 ans. Le retrait de Kalle Rovanperä, qui était un prétendant au titre dans le Championnat du Monde des Rallyes et le leader du rallye, a jeté une ombre sur le résultat de Toyota et a porté un coup majeur à leurs chances dans le championnat des constructeurs. Au lieu de dépasser Hyundai pour prendre la tête, Toyota a vu son déficit passer de un à 20 points.
Le week-end a commencé avec du drame pour Hyundai, bien qu’il soit facile de l’oublier au milieu des événements ultérieurs. Le retrait inattendu d’Ott Tänak lors de la SS3 a constitué un coup dur pour ses propres aspirations au championnat ainsi que pour son équipe. Esapekka Lappi était encore en course, mais ses espoirs ont été anéantis lorsqu’il a heurté un arbre dans une section défoncée. Toyota a également perdu Takamoto Katsuta de manière similaire à la perte de Lappi chez Hyundai. Cependant, cela n’a pas atténué le coup pour Toyota, qui avait verrouillé l’ensemble du podium pendant la nuit, tandis que Hyundai n’avait que Thierry Neuville à la quatrième place. L’absence de Tänak durant tout le week-end signifiait que toute autre erreur de Neuville ou Lappi coûterait à Hyundai des points précieux.
Elfyn Evans a été le premier domino à tomber pour Toyota. Il a perdu un arbre de transmission avant lors de la deuxième étape de samedi et a perdu un temps considérable en essayant de ramener sa voiture au service. Il était hors course, ce qui a donné à Neuville l’occasion de rattraper son retard dans le championnat des pilotes. Cependant, Kalle Rovanperä menait toujours confortablement le rallye avec Ogier en deuxième position, positionnant Toyota pour marquer de gros points dans le championnat des constructeurs.
Dimanche a changé la donne du rallye. Ogier est sorti vainqueur, tandis que le rallye de Rovanperä s’est terminé abruptement lorsqu’il a heurté une pierre et s’est écrasé. Evans s’est également crashé lors de la même étape, mettant fin à ses chances de marquer des points lors du Super Sunday. Cela a donné à Neuville et Hyundai l’opportunité de marquer plus de points. Les points du Super Sunday ont joué un rôle crucial dans le retournement du championnat des constructeurs. Abandonner le dernier jour d’un rallye a toujours été le pire moment pour le faire, car il n’y a aucune chance de récupérer quoi que ce soit sous la règle du super-rallye. Toyota a subi les conséquences sévères de ce changement de règle en Finlande.
Le nouveau système de points introduit en 2024 a rendu les événements de dimanche encore plus coûteux pour Toyota. L’incapacité à collecter des points du Super Sunday et la perte des points de samedi ont eu un impact significatif. Avant les crashes d’Evans et de Rovanperä, ils menaient le classement du Super Sunday. En fin de compte, Hyundai a marqué plus de points lors du Super Sunday, et la perte des points de Rovanperä le samedi a été un coup dur pour Toyota. La combinaison de la perte d’une voiture leader tard dans le rallye et le moment du crash dimanche a constitué un revers dévastateur pour Toyota.
Ogier a exprimé son mécontentement envers le nouveau système de points, affirmant que gagner le rallye ne lui rapportait aucun point supplémentaire pour le championnat, ni à Toyota. Il a plaidé pour un retour à l’ancien système de points, qu’il considérait comme plus gratifiant et plus sensé. Malgré des difficultés et le sentiment que Hyundai manquait de performance en Finlande, Neuville a pu surpasser Toyota de manière significative. Son propre avance dans le championnat a doublé, passant de 13 à 27 points.
Rally Finland rappelle que dans le rallye, même avec la voiture la plus rapide, rien n’est garanti. Il est ironique que la douleur de Toyota provienne de ce qui serait conventionnellement un moment de grand gain.
Photo provenant d’Elfyn Evans Instagram
