Una carrera como el reciente evento del Campeonato de Autos Deportivos IMSA WeatherTech en Road America puede parecer desordenada. Con cinco períodos de precaución y cinco reinicios a lo largo de la carrera de 2h40m, la dinámica de la competencia cambia constantemente. Esto descompone las estrategias cuidadosamente planificadas, permite que las apuestas de combustible den frutos y acerca a los competidores, resultando en más caos. Los pasajes y las divisiones de clase crean un estilo único de carreras de resistencia. Aunque uno podría suponer que a los competidores no les gustan las interrupciones y prefieren una carrera más continua, en realidad es parte del atractivo. El caos y la posibilidad de que un auto más lento utilice llamadas inteligentes en los pits para mejorar su posición, así como la posibilidad de que la mala suerte no arruine el día de un equipo, son vistos como aspectos positivos por los competidores.
«Puede ser un desafío detenerse y comenzar constantemente, pero ofrece una oportunidad para relajarme, asimilar todo y reiniciar,» explicó Nick Tandy, quien, junto con Mathieu Jaminet, salió victorioso en el IMSA SportsCar Weekend conduciendo el Porsche Penske Motorsports 963 No. 6. «Una cosa que hace es crear mucha acción. Como pilotos de carreras, no queremos que la carrera esté dispersa con todos por su cuenta. Por supuesto, tampoco queremos que todo se corra bajo bandera amarilla. Pero cuando hay un incidente, la seguridad es lo primero, la pista necesita ser despejada, y luego todos podemos comenzar y reiniciar juntos de nuevo.»
«Honestamente, a muchos de nosotros nos gusta. Obviamente, el líder no quiere ver la bandera amarilla, pero más de la mitad del grupo sí quiere verla. Es parte del deporte. Es parte de la carrera. Es el estilo IMSA, y es por eso que amamos las carreras: incluso el auto más lento siempre tiene una oportunidad. Así que, sí, interrumpe el flujo, pero te acostumbras y aceptas que te da otra oportunidad para luchar.»
La carrera del domingo mostró dos enfoques diferentes para ganar. Porsche Penske Motorsports optó por una estrategia de lento pero seguro, conservando combustible para mantenerse más tiempo en la segunda mitad de la carrera. El coche No. 6 logró estar una hora y media en su última etapa gracias a la prolongada bandera amarilla. Por otro lado, el No. 10 de Wayne Taylor Racing con Andretti Acura ARX-06, conducido por Ricky Taylor y Filipe Albuquerque, adoptó un enfoque más agresivo, adecuado para un coche y un equipo que habían demostrado una velocidad superior durante todo el fin de semana. Entraron a pits durante la última bandera amarilla para reabastecerse de combustible y cambiar a neumáticos más frescos, y aunque lograron escalar de nuevo al tercer lugar, se quedaron sin tiempo para adelantar a los dos PPM Porsches. Las vueltas finales fueron intensas y caóticas, especialmente para Jaminet, quien tuvo que reiniciar en neumáticos más fríos debido al ahorro de combustible durante la última bandera amarilla.
«No estaba seguro de si podía mantener la delantera en las últimas vueltas porque los neumáticos y los frenos estaban completamente fríos,» admitió. «Sentí que solo estaba sobreviviendo durante las últimas vueltas, y luego nos encontramos con tráfico. Hubo algunos contactos en la última vuelta. Creo que rozé algunos coches, pero eso es pura carrera IMSA. Por eso nos encanta. Por eso queremos volver cada vez. Puedes estar en ningún lado el día anterior, en ningún lado al inicio de la carrera, y luego volver más tarde con un gran trofeo.»
Si un equipo experimenta alguna desgracia al principio de la carrera, como un pinchazo o un error de otro piloto, los pasajes pueden ayudarles a mantenerse en la lucha. Muchos ganadores de carreras se han encontrado a una vuelta o más detrás en algún momento durante la carrera. Las divisiones de clases también aseguran que todos los competidores estén cerca de los otros coches contra los que realmente están compitiendo.
«Con 12 coches, los amarillos de curso completo como los implementados por IMSA, y la división de clases, todos están siempre ahí,» dijo el piloto de LMP2 Ben Keating, quien, junto a Ben Hanley, salió victorioso el domingo conduciendo el No. 2 United Autosports ORECA.
El inconveniente es que a veces los períodos de precaución se alargan mientras se reorganizan los coches. Sin embargo, tener todos los coches que compiten entre sí realmente compitiendo unos contra otros es lo que genera gran parte de la emoción cuando la carrera se reanuda con bandera verde. Y sí, esta emoción puede llevar a más banderas amarillas.
Nadie quiere presenciar coches destrozados o que el día de un equipo se arruine debido a circunstancias fuera de su control. Sin embargo, esto es automovilismo, y está destinado a suceder. La carrera se interrumpirá, pero cómo se reanuda puede marcar toda la diferencia.
Foto de la cuenta IMSA (X)
