BAE Systems celebra il completamento con successo della missione NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) della NASA oggi, che è ufficialmente terminata dopo più di 14 anni in orbita. L’8 agosto, il satellite è stato disattivato dopo che un comando è stato inviato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA in California del Sud, spegnendo il suo trasmettitore e mettendolo in ibernazione. Continuerà a cadere verso la Terra fino a bruciare in sicurezza nell’atmosfera alla fine del 2024.
Il satellite è stato lanciato nel 2009 come parte di una missione NASA chiamata WISE per mappare il cielo utilizzando un’imager a infrarossi. Dopo aver completato il suo sondaggio nel 2011, il satellite è stato messo in ibernazione fino al 2013, quando è stato riattivato per intraprendere una nuova missione chiamata NEOWISE. Insieme, le missioni WISE e NEOWISE hanno avuto un impatto duraturo, fornendo alla comunità scientifica dati preziosi per monitorare e studiare gli oggetti vicini alla Terra in tutto il sistema solare.
Il satellite, che ha completato due sondaggi del cielo coprendo il cielo per oltre 23 volte, ha identificato decine di milioni di buchi neri supermassicci, catalogato migliaia di asteroidi e comete vicini alla Terra, migliorato le capacità di difesa planetaria e altro ancora. Il veicolo spaziale di BAE Systems è stato gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA per completare le missioni WISE e NEOWISE, utilizzando un’imager avanzato fornito dal Space Dynamics Laboratory.
“Le missioni WISE e NEOWISE hanno superato tutte le aspettative e restituito preziose informazioni sul nostro sistema solare,” ha affermato il Dr. Alberto Conti, vicepresidente e direttore generale dello Spazio Civile per BAE Systems Space & Mission Systems. “Il successo di NEOWISE è stato anche fondamentale per lo sviluppo del telescopio NEO Surveyor della NASA, che continuerà la missione critica di difendere il nostro pianeta da oggetti pericolosi nel nostro sistema solare. Il nostro team è entusiasta di poter giocare nuovamente un ruolo chiave nella prossima missione.”
Con la missione NEOWISE completata, gli stakeholder si concentreranno ora sulla missione NEO Surveyor della NASA, il primo satellite di difesa planetaria progettato specificamente per scoprire e caratterizzare asteroidi e comete più grandi di 460 piedi (140 metri), che potrebbero rappresentare un pericolo per la Terra.
BAE Systems fornirà la navetta spaziale per la missione NEO Surveyor, oltre al sistema di ombreggiamento, al coperchio dell’apertura dispiegabile e a una varietà di componenti termomeccanici criogenici per il sistema strumentale. BAE Systems guiderà anche l’assemblaggio, l’integrazione e il collaudo dell’osservatorio, fornendo supporto per l’integrazione del lancio.
NEO Surveyor è programmato per il lancio nell’autunno del 2027.
