Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB) (“Rocket Lab” o “la Società”), un leader globale nei servizi di lancio e sistemi spaziali, ha annunciato oggi di aver effettuato con successo il primo test di accensione a caldo del suo nuovo motore a razzo Archimedes, raggiungendo un traguardo tecnico critico verso il primo lancio del nuovo razzo di media capacità della Società, Neutron.
Gli ingegneri di Rocket Lab hanno completato il test di accensione a caldo presso il Complesso di Test dei Motori della Società all’interno del NASA Stennis Space Center nella Contea di Hancock, Mississippi, nell’agosto del 2024. Archimedes ha funzionato bene e ha soddisfatto diversi obiettivi chiave del test, tra cui il raggiungimento del 102% di potenza, ancorando il design del motore in vista del primo volo di Neutron previsto per metà 2025 – un programma che renderebbe Neutron il razzo di classe media sviluppato commercialmente più veloce ad essere portato sul mercato. Con l’accensione a caldo completata e la campagna di qualificazione completa ora in corso, il team di Rocket Lab sta passando alla produzione a pieno regime dei motori di volo.
Il fondatore e CEO di Rocket Lab, Sir Peter Beck, afferma: “Il collaudo a fuoco di Archimedes è una pietra miliare di sviluppo fondamentale per Neutron e il nostro team l’ha realizzato in un lasso di tempo accelerato. Portare un nuovo motore a razzo a combustione liquida a stadio avanzato da un design iniziale a un collaudo a fuoco in soli pochi anni è un risultato leader del settore. Siamo stati costantemente colpiti dalle prestazioni di Archimedes nei test, incluso questo collaudo a fuoco, quindi, con questo traguardo critico completato, ci muoviamo nella produzione di motori di volo con fiducia e iniziamo a chiudere la campagna di test di qualificazione in parallelo per affinare ulteriormente le prestazioni in vista del lancio dell’anno prossimo. Dal giorno in cui abbiamo iniziato a progettare Archimedes, ci siamo concentrati sulla realizzazione di un motore di volo, piuttosto che di un prototipo iniziale destinato a molteplici modifiche e aggiustamenti, quindi è gratificante vedere questa strategia dare i suoi frutti.”
Il motore Archimedes alimenterà il nuovo razzo riutilizzabile a medio lancio Neutron di Rocket Lab, un concorrente di nuova generazione per fornire un servizio di lancio economico, affidabile e reattivo per missioni commerciali e governative. Il design avanzato di Neutron include compositi in carbonio per tutte le principali strutture del razzo e uno stadio superiore innovativo che consente alte prestazioni per complessi dispiegamenti di satelliti, incluso il dispiegamento di mega-costellazioni di satelliti.
Il motore Archimedes è un motore a ciclo di combustione a stadi ricco di ossidante che alimenterà il primo stadio riutilizzabile di Neutron e il secondo stadio del nuovo razzo, progettato per trasportare fino a 13.000 chilogrammi di carico utile nello spazio. Capace di produrre fino a 165.000 (733 chilonewton) libbre di spinta per motore, Archimedes opera a livelli di stress inferiori rispetto ad altri motori a razzo per consentire una rapida e affidabile riutilizzabilità. La spinta combinata di nove motori Archimedes per il primo stadio di Neutron è progettata per raggiungere un totale di 1.450.000 lbf. Archimedes utilizza una miscela di propellente criogenico di ossigeno liquido e LNG per consentire una maggiore riutilizzabilità e prestazioni, e molti dei suoi componenti critici sono stampati in 3D, inclusi gli alloggiamenti delle pompe turbo di Archimedes, il pre-combustore e i componenti della camera principale, gli alloggiamenti delle valvole e i componenti strutturali del motore.
La produzione dei motori Archimedes avviene presso il Complesso di Sviluppo Motori di Rocket Lab nella sua sede centrale a Long Beach, California.
