Juan Pablo Montoya tem uma resposta direta para o motivo pelo qual está retornando ao campo da NASCAR após mais de dez anos. Sua resposta é simplesmente: “Por que não?” Montoya foi convidado pela 23XI Racing para pilotar sua terceira entrada, o No. 50 Mobil 1 Toyota, em Watkins Glen no próximo mês. Esta será a última corrida do carro na temporada, e a inclusão de Montoya como escolha de piloto foi uma surpresa. O piloto de 48 anos competiu pela última vez em uma corrida da NASCAR Cup Series em 2014.
Montoya compartilhou que Steve Lauletta, o presidente da 23XI Racing, entrou em contato com ele e perguntou se ele estaria interessado em correr em Watkins Glen. Montoya achou a ideia agradável e pensou que seria legal. Ele sempre gostou de correr em The Glen e teve sucesso lá no passado. Apesar de não estar ativamente buscando um emprego ou oportunidade, Montoya acredita que ainda pode ser competitivo e quis aproveitar essa chance.
Durante sua carreira, Montoya conquistou uma vitória em sete corridas da Cup Series em Watkins Glen. Ele também fez uma participação na Xfinity Series na pista, terminando em 33º lugar. No total, Montoya competiu em 12 corridas na pista de estrada em várias séries. Ele admitiu que não esperava voltar à NASCAR após estar fora por tantos anos. Nos últimos tempos, Montoya tem se concentrado em corridas de carros esportivos e fez algumas participações na IndyCar em 2021 e 2022. Ele tem, principalmente, apoiado seu filho Sebastian em suas empreitadas no automobilismo.
Montoya tem um total de 278 participações na NASCAR Cup Series e na Xfinity Series. Ele foi um piloto em tempo integral da Cup Series de 2007 a 2013, período em que venceu duas corridas em Sonoma Raceway e Watkins Glen. Montoya fez duas participações em 2014 antes de deixar o mundo dos carros de estoque para trás. Desde então, ele não esteve em um garage da NASCAR como piloto. O fato de que ele estará pilotando um carro co-propriedade de Denny Hamlin, um ex-competidor, adiciona um elemento de diversão para Montoya.
Retornar à comunidade da NASCAR é uma perspectiva empolgante para Montoya. Ele mencionou que muitas das pessoas que trabalham na 23XI Racing costumavam trabalhar na Ganassi, o que cria um senso de familiaridade. Montoya está ansioso por um dia divertido na pista e quer dar o seu melhor na corrida. Ele espera que todos os envolvidos com o programa, incluindo 23XI, Mobil 1 e seus apoiadores, possam olhar para trás e dizer: “Cara, isso foi incrível,” independentemente do resultado final.
Photo from Juan Pablo Montoya Instagram
