Les Forces armées suédoises sont en train de procéder à une mise à niveau complète de leur flotte de Helikopter 16 (UH-60M Black Hawk), visant à augmenter leur portée opérationnelle de 50 %. Cette amélioration significative, qui a débuté à l’automne 2023, implique l’installation d’un réservoir de carburant supplémentaire pouvant être monté dans la cabine de l’hélicoptère en cas de besoin. La modification est réalisée par le personnel de l’Armée américaine en Suède et devrait être achevée d’ici la fin de 2024.
Le nouveau réservoir de carburant, d’une capacité d’environ 750 litres, prolonge considérablement le temps de vol des hélicoptères, offrant une flexibilité opérationnelle accrue. Cette mise à niveau est particulièrement précieuse pour les missions dans de vastes environnements opérationnels, comme ceux rencontrés au Mali, où les forces suédoises avaient précédemment déployé un système similaire lors de leur mission internationale qui s’est terminée en 2022.
Per Johnsson, responsable technique pour le Helikopter 16, a souligné la collaboration essentielle qui a rendu possible cette vaste modification. « Cela n’aurait pas été réalisable sans l’excellente coopération entre l’état-major de l’air, l’escadre de hélicoptères, l’Administration des matériels de défense (FMV) et le fournisseur américain, » a noté Johnsson. Il a également rapporté que plusieurs hélicoptères ont déjà été modifiés et testés avec succès avec le réservoir de carburant supplémentaire, fournissant des résultats prometteurs.
L’adoption de ce système de carburant, déjà en usage par d’autres pays, y compris les États-Unis, permet à la Suède de tirer parti des configurations bien établies et du soutien fourni par l’Armée américaine, notamment dans les domaines de la navigabilité et de l’intégration des systèmes.
Une fois les modifications terminées, toutes les unités de Helikopter 16 de la Suède seront équipées de la capacité d’utiliser le réservoir de carburant supplémentaire. Cette mise à niveau améliorera considérablement la flexibilité opérationnelle et la portée des unités d’hélicoptères de la Suède, garantissant qu’elles sont mieux préparées pour des missions prolongées avec une plus grande endurance et disponibilité.
