La tercera posición de Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally ha sido un tema de discusión durante la temporada de rumores. Actualmente, el asiento está ocupado por un grupo rotativo de pilotos a tiempo parcial, pero el jefe del equipo, Cyril Abiteboul, está considerando un cambio de estrategia. Está buscando reemplazar a los pilotos a tiempo parcial con un piloto a tiempo completo. Adrien Fourmaux ha sido mencionado como un candidato potencial para el asiento, con M-Sport abogando para que permanezca con el equipo hasta 2025. Sin embargo, esto plantea preguntas sobre el futuro del actual grupo de pilotos a tiempo parcial de Hyundai. Desafortunadamente, no parece que las noticias sean favorables para ellos.
Esapekka Lappi era un piloto a tiempo completo para Hyundai en este momento el año pasado. Tomó el lugar de Ott Tänak temporalmente cuando el campeón mundial de 2019 regresó a M-Sport. Sin embargo, ahora hay incertidumbre sobre si Lappi tendrá un asiento en absoluto. Al final del Rally de Monza 2020, el Fiesta WRC de Lappi mostraba un sentido de resignación. Después de completar la etapa de potencia, expresó su gratitud a aquellos que lo habían apoyado a lo largo de los años. Parecía el final del camino para él. Cuando se le preguntó si volvería, respondió: «Me temo que no».
Sin embargo, Lappi finalmente hizo un regreso a través de salidas en WRC2 y un Rally de Finlandia único, que luego se convirtió en un volante de fábrica a tiempo parcial. Después del Rally de Finlandia de este año, ese sentimiento de finalización regresó. Al hablar sobre su futuro en el WRC, Lappi parecía contemplativo. Incluso sugirió la posibilidad de solicitar un cuarto coche para el próximo año.
Lappi había estado rindiendo bien, corriendo en cuarto lugar y a solo 9.7 segundos del líder, antes de que su Hyundai i20 N Rally1 se saliera de la pista en Laukaa y chocara contra los árboles. Había asegurado su cuarta victoria en su carrera en Suecia a principios de año, pero Letonia resultó ser un desastre. A pesar de sus sólidas actuaciones, parece que el Rally Chile, que se espera sea la última carrera de Lappi de la temporada, también será su última oportunidad para conducir el i20 N Rally1. Esto ha dejado a Lappi sintiéndose algo frustrado.
Mientras parte de él se siente así, no está demasiado preocupado. Sabe que su vida será buena independientemente de cómo resulten las cosas. Lappi irrumpió en la escena como un talentoso novato de Finlandia, ganando en su primer año. Ahora, han pasado ocho años, y ha adquirido sabiduría y perspectiva. Entiende la decisión de Abiteboul de considerar a un piloto a tiempo completo para el tercer asiento de Hyundai, aunque no quiere juzgar si es la decisión correcta o no.
Photo from Esapekka Lappi Instagram
