Durante años, Ford mantuvo el título de segundo mayor fabricante de automóviles eléctricos en América, pero 2024 ha demostrado que el mercado de vehículos eléctricos (EV) no es lugar para la complacencia. A pesar de un inicio prometedor, Ford ha sido superado por General Motors en la carrera de los EV, destacando un marcado contraste entre los enfoques y el potencial a largo plazo de las empresas. Tesla, el indiscutible líder, entregó 1.81 millones de EV en 2023 en comparación con los 72,608 de Ford, una brecha evidente. Ahora, con GM superando a Ford en ventas de EV en el tercer trimestre por casi 9,000 unidades, el control de Ford sobre el mercado de EV parece cada vez más frágil.
Un Problema de Rentabilidad
Un problema crítico es la rentabilidad. En el tercer trimestre, GM reportó una sólida ganancia ajustada por EBIT de $4.1 mil millones sobre $48.8 mil millones en ingresos. Los ingresos de Ford fueron casi tan altos, alcanzando los $46 mil millones, sin embargo, su ganancia se quedó significativamente atrás con $2.6 mil millones. En el paisaje de EV que evoluciona rápidamente, la rentabilidad no es solo una victoria; es una ventaja que permite la reinversión en tecnología, manufactura y talento.
Obstáculos para la Escalabilidad
El impulso inicial de Ford en el mercado de EV dependió en gran medida de asociaciones con proveedores como LG y Denso para celdas de batería e inversores, una estrategia que, aunque eficiente al principio, se ha convertido en una barrera para la escalabilidad. En contraste, la plataforma Ultium de GM es un sistema de batería modular que le permite construir una variedad de EV utilizando la misma tecnología central. La capacidad de GM para producir sus propias celdas de batería y componentes, e incluso sus planes para obtener litio de manera independiente, le otorgan una clara ventaja de costos y control sobre su cadena de suministro de EV.
La diferencia es evidente en los productos: el Mustang Mach-E de Ford comienza en $41,990 con un rango de 250 millas, mientras que el Chevrolet Equinox EV de GM lo supera con un precio de $35,995 y un rango de 319 millas. El Equinox también cuenta con una carga máxima más rápida, una clara señal del enfoque más integrado y escalable de GM.
Problemas de Control de Calidad y Garantía
Ford ha tenido problemas de calidad en todos los aspectos. En 2023, lideró a los fabricantes de automóviles estadounidenses en retiros del mercado, lo que contribuyó a altos costos de garantía. El CEO Jim Farley ha reconocido abiertamente estos desafíos de calidad, y las cifras lo respaldan: las tasas de retiro más altas de Ford no se limitan a los vehículos eléctricos. Modelos como el Bronco, Mustang y Maverick pueden ser los favoritos de los fanáticos, pero su fiabilidad no siempre ha estado a la altura de su popularidad.
La Diversa Gama de GM y Estrategia de Marca
El enfoque de múltiples marcas de GM proporciona una ventaja única. Vehículos como el Chevrolet Silverado y el GMC Sierra comparten una plataforma pero atienden a diferentes segmentos de mercado, una estrategia que ha dado sus frutos en ventas. El enfoque de GM le permite dirigirse a diversas bases de clientes sin canibalizar sus propios productos. Esta versatilidad es aún más valiosa en el espacio de los vehículos eléctricos, donde una crítica común a los modelos tradicionales de GM—la superposición de componentes entre marcas—es menos relevante. Con características de par y potencia idénticas en los vehículos eléctricos, GM puede crear una gama cohesiva donde Chevys y Cadillacs ofrecen lujo diferenciado sin comprometer el rendimiento.
La división de lujo de Ford, Lincoln, está rezagada en el mercado de vehículos eléctricos (EV). Mientras que Cadillac ha abrazado la transición con modelos como el bien recibido Lyriq, Lincoln aún no ha presentado un solo vehículo eléctrico. Esta omisión es desconcertante, ya que los EVs se adaptan naturalmente a los mercados de lujo, donde su funcionamiento silencioso y entrega de potencia suave ofrecen experiencias de conducción premium.
Fortalezas y Desafíos de Ford en el Futuro
A pesar de estos desafíos, Ford no está fuera de la carrera. La marca tiene un talento para lanzamientos de alto impacto y posicionamiento inteligente. El Mustang sigue siendo el último muscle car V-8 en pie, el Maverick ha reavivado el interés en pickups compactas, y el Bronco fue una audaz reentrada que resonó con los consumidores. La audacia de Ford es evidente en su portafolio, desde el F-150 Lightning hasta el Mustang Mach-E, y estos éxitos revelan un espíritu creativo que resuena con los compradores.
Aún así, la estrategia de EV de Ford tiene margen de mejora. El equipo «Skunkworks» de Farley está desarrollando un EV de bajo costo, pero la creación de prototipos es solo una parte del desafío. Aumentar la producción para lograr una asequibilidad en el mercado masivo es donde Ford necesita mejorar—algo que GM ya ha demostrado que puede hacer con el Equinox EV.
La Conclusión: El Potencial de Ford vs. La Ejecución de GM
GM puede estar liderando el grupo en el mercado estadounidense de vehículos eléctricos, con la escala, la cadena de suministro y el control de producción para igualarlo. Pero Ford tiene un historial de regresos sorpresivos y no tiene miedo de asumir riesgos. Aunque Ford enfrenta una competencia feroz, la naturaleza impredecible de la innovación en el mercado de vehículos eléctricos podría aún favorecerlo. Ford puede que no esté ganando la carrera de vehículos eléctricos en este momento, pero su enfoque audaz asegura que aún no esté fuera de la contienda.
