À medida que o New York Yankees entra na offseason, uma das decisões críticas que se aproxima é quem preencherá o vazio na primeira base. Depois de optar por não exercer a opção de clube de Anthony Rizzo para 2025, os Yankees estão agora à procura de um primeira base confiável e produtivo, e todos os olhares estão voltados para Christian Walker como um alvo potencial. Apesar de ser uma das opções mais velhas no mercado aos 34 anos, Walker tem consistentemente provado seu valor tanto com poder no bastão quanto com habilidades defensivas sólidas, tornando-o uma escolha atraente para uma equipe que busca se recuperar.
O valor de mercado de Walker aumentou à medida que ele melhorou a cada temporada. Ele tem uma média de 32 home runs nas últimas três temporadas e também é um defensor de elite, garantindo três Gold Gloves consecutivos. Kiley McDaniel, da ESPN, prevê que Walker pode assinar um contrato de três anos no valor de 57 milhões de dólares, observando que sua combinação de poder e habilidade defensiva o coloca acima de seus pares. McDaniel destacou o perfil único de Walker, comparando-o a jogadores como Jose Abreu e Edwin Encarnacion, mas argumentou que a capacidade defensiva superior de Walker poderia torná-lo ainda mais valioso.
Com a possível perda do jardineiro Juan Soto, os Yankees estariam em uma necessidade ainda maior de um bastão poderoso. Embora substituir a juventude e o impacto de Soto seja quase impossível, um jogador do calibre de Walker pelo menos fortaleceria sua linha de ataque com poder consistente e defesa confiável. Joel Sherman, do New York Post, também defendeu Walker, especialmente por sua capacidade de melhorar a defesa do infield dos Yankees ao lado de possíveis adições como Alex Bregman na terceira base.
Para uma equipe dos Yankees que se orgulha de montar elencos competitivos, a temporada de 2024 de Rizzo foi uma queda acentuada em relação ao seu sucesso passado. Embora as conquistas na carreira de Rizzo incluam três aparições no All-Star e uma reputação como um dos melhores primeiros bases da MLB em seu auge, seu desempenho recente—com uma média de .228/.301/.335 e oito home runs em 2024—ficou abaixo das expectativas, enfatizando a necessidade dos Yankees de um novo começo.
Walker, por outro lado, tem sido um modelo de consistência. Nas últimas três temporadas, ele tem uma média de mais de 130 jogos e manteve uma linha de .251/.335/.468 com 26 home runs e um OPS+ de 121 em 2024. Ao contrário das dificuldades de Rizzo nesta última temporada, os números de Walker oferecem estabilidade e promessa no bastão, complementados por sua defesa Gold Glove, que pode ajudar a ancorar o infield dos Yankees por muitos anos.
Embora Pete Alonso possa ser a opção de “grande nome” como primeira base, Sherman argumenta que o conjunto de habilidades equilibradas de Walker beneficiaria mais os Yankees ao longo de uma temporada inteira. A perspectiva de uma linha dos Yankees sem Soto poderia tornar Walker uma contratação essencial, garantindo que mantenham uma forte presença ofensiva enquanto melhoram sua defesa no infield.
Para os Yankees, a escolha é clara: adicionar um jogador como Walker pode não substituir o poder estelar de Soto ou a nostalgia dos anos de glória de Rizzo, mas traria um poder e uma estabilidade valiosos para uma posição que eles estão buscando solidificar. Com outras equipes como os Dodgers e Mets também em busca de talentos de topo, garantir Walker mais cedo do que tarde pode ser a chave para colocar os Yankees de volta nos trilhos para 2025.
