In einem überraschenden, aber etwas erwarteten Schritt hat Sauber bestätigt, dass man sich am Ende der Formel-1-Saison 2024 von den Fahrern Valtteri Bottas und Zhou Guanyu trennen wird. Die beiden Fahrer, die 2022 unter dem Banner von Alfa Romeo zusammengekommen sind, haben miterlebt, wie das Team einen steilen Leistungsabfall erlitten hat und in diesem Jahr nach 21 Rennen ohne Punkte am Ende des Feldes abgeschlossen hat.
Die am Mittwoch bekannt gegebene Entscheidung markiert das Ende einer zweijährigen Partnerschaft, die vielversprechend begann, aber verblasste, als die Leistung von Sauber hinter den Erwartungen zurückblieb. Für Bottas, einen erfahrenen F1-Veteranen, und Zhou, Chinas erstem Grand-Prix-Fahrer, ist es ein bittersüßer Abschluss einer Reise, die von Höhen und Tiefen geprägt war, über die sowohl die Fahrer als auch das Team nachdachten, während sie sich darauf vorbereiten, nach vorne zu schauen.
„Eine Situation wie diese ist für niemanden einfach“, sagte Bottas und erkannte die Gespräche an, die zur Entscheidung führten. „Diese vergangenen Jahre mit dem Team waren eine unglaubliche Reise, voller Wachstum, Herausforderungen und unvergesslicher Momente.“ Dankbar für seine Erfahrungen mit Sauber bestätigte Bottas seinen Abschied, deutete jedoch auf Optimismus für seine Zukunft in der F1 hin, eine Zukunft, die er sich wettbewerbsfähiger erhofft.
Für Zhou, der 2022 als Rookie mit Sauber in die F1 eintrat, war die Reise ebenso transformativ. „Ich bin dem Team dankbar, dass es mir eine Chance in der Formel 1 gegeben hat“, sagte er und betonte seine Entwicklung als Fahrer sowie seine historische Rolle als erster chinesischer Wettbewerber im Sport. Zhou wird versuchen, die Saison auf einem hohen Niveau abzuschließen und strebt starke Ergebnisse in Las Vegas, Doha und Abu Dhabi an, während er den nächsten Schritt in seiner F1-Karriere im Auge behält.
Saubers COO und CTO, Mattia Binotto, nutzte die Gelegenheit, beiden Fahrern für ihre Beiträge zu danken. „Valtteri war das Inbild von Professionalität und war in einer entscheidenden Phase unserer Geschichte von unschätzbarem Wert“, bemerkte Binotto und lobte Zhou für seinen Ehrgeiz und sein Wachstum über drei herausfordernde Saisons. „Punkte beim Debüt zu sammeln und uns 2022 zu P6 zu verhelfen, war ein Statement der Absicht, und sein Engagement außerhalb der Strecke ist etwas, das wir immer schätzen werden.“
Mit dem Ausstieg von Bottas und Zhou hat die Spekulation über mögliche Nachfolger zugenommen. Der Formel-2-Sensation Gabriel Bortoleto, der als Favorit für den F2-Titel gilt, wird als einer der Anwärter für einen Sauber-Platz im Jahr 2025 gehandelt. Sauber, das 2026 zum Audi-Werksteam wechseln wird, scheint bereit für eine vollständige Neuausrichtung zu sein, um sich mit seinen zukünftigen Zielen in Einklang zu bringen, möglicherweise mit dem Aufbau eines Kaders frischer Talente.
Die Entscheidung, beide Fahrer freizusetzen, erfolgt, während das Team aus Hinwil sich auf sein nächstes Kapitel unter der bevorstehenden Audi-Partnerschaft vorbereitet. Während Bottas und Zhou nach neuen Möglichkeiten suchen, deutet die Umstrukturierung des Sauber-Kaders auf einen Willen zur Neuausrichtung hin, was die Fans gespannt macht, wer das Team in eine neue Ära führen wird.
