Aleix Espargaró a livré une performance inattendue lors de la course Sprint du GP d’Autriche en MotoGP, terminant à la troisième place malgré un début de week-end difficile au Red Bull Ring — un circuit traditionnellement difficile pour Aprilia. Après un vendredi compliqué, Espargaró s’est ressaisi avec une quatrième place en qualifications et un podium lors de la course Sprint.
Le pilote espagnol a attribué ces améliorations significatives à l’effort collectif de son équipe, avec de nombreux ajustements apportés à la moto après le premier jour à Spielberg :
‘C’est un travail d’équipe. Nous avons bien travaillé, surtout avec Antonio [Jiménez, chef d’équipe] nous avons beaucoup changé la moto d’hier à aujourd’hui. Nous avons déplacé tout le poids du pilote un peu en arrière, j’ai changé la première chicane, au lieu de la première, en seconde vitesse. J’ai beaucoup travaillé hier, j’ai changé beaucoup de choses, et ce matin j’avais aussi un moteur neuf, frais. Tant de petits détails sur lesquels nous avons travaillé dur avec l’équipe. Et j’étais vraiment confiant en qualifications, j’ai réalisé un tour vraiment, vraiment bon, c’était l’une des meilleures qualifications’.
Espargaró a ensuite déclaré : ‘Dans la course, je ne m’attendais jamais à les suivre pendant six ou sept tours ; j’étais très, très concentré, très heureux. J’ai vraiment détruit les deux pneus, donc demain va être difficile, mais je suis vraiment fier d’aujourd’hui’.
Lorsqu’on lui a demandé si la course Sprint aiderait à se préparer pour la course principale, le #41 a expliqué : ‘L’année dernière, j’étais dans le doute sur la grille entre le tendre et le moyen [pneu], et cette fois, j’ai dit à l’équipe : «Après la bonne qualification que nous avons faite, nous mettons le tendre et nous y allons à 100% plein gaz». Toute la première ligne était en tendre à l’arrière. J’ai dit à Antonio : «Je vais commencer comme si c’était une qualification, si je crashe ou si je détruis les pneus, tant pis». Au tour trois/quatre, j’avais toutes les alarmes du tableau de bord, tout en rouge, la pression avant, la température des pneus, tout. C’était comme une qualification pour moi. Mais c’est le chemin, quand tu n’es pas au même niveau, tu dois prendre des risques, et c’est la beauté de notre sport. Et aujourd’hui, je suis heureux ; j’ai vraiment pris beaucoup de risques aujourd’hui, mais je suis très heureux’.
Selon Espargaró, les difficultés avec les pneus étaient significatives, bien que cela n’ait peut-être pas été évident de l’extérieur : ‘Ça ne se voit pas à la télé, mais j’étais vraiment à la limite, surtout à l’arrière je savais que j’allais détruire, mais l’avant demain… je ne sais pas comment nous allons faire pour arriver à la fin, l’avant était vraiment détruit, bougeant, bougeant, bougeant. Mais le rythme au dernier tour n’était pas si mauvais. Donc nous verrons demain’.
