Aleix Espargaró teve uma performance inesperada na corrida Sprint do GP da Áustria da MotoGP, garantindo um terceiro lugar apesar de um início desafiador no fim de semana no Red Bull Ring — uma pista tradicionalmente difícil para a Aprilia. Após uma sexta-feira difícil, Espargaró se recuperou com um quarto lugar na qualificação e um pódio na corrida Sprint.
O espanhol atribuiu essas melhorias significativas ao esforço coletivo de sua equipe, com várias alterações feitas na moto após o primeiro dia em Spielberg:
‘É trabalho em equipe. Fizemos um bom trabalho, especialmente com Antonio [Jiménez, chefe de equipe] mudamos bastante a moto de ontem para hoje. Movemos todo o peso do piloto um pouco para trás, eu mudei a primeira chicane, em vez de primeira, para a segunda marcha. Trabalhei duro ontem, mudei muitas coisas, e esta manhã também tinha um motor novo, fresco. Muitos, muitos pequenos detalhes que trabalhamos duro com a equipe. E eu estava realmente confiante na qualificação, fiz uma volta realmente, realmente boa, foi uma das melhores qualificações’.
Espargaró então disse: ‘Na corrida eu nunca esperei seguir eles por seis ou sete voltas; eu estava muito, muito focado, muito feliz. Eu realmente destruí os dois pneus, então amanhã vai ser difícil, mas estou realmente orgulhoso de hoje’.
Quando perguntado se a corrida Sprint ajudaria na preparação para a corrida principal, o #41 explicou: ‘No ano passado, eu estava em dúvida no grid entre o macio e o médio [pneu], e desta vez eu disse para a equipe: «Depois da boa classificação que fizemos, colocamos o macio e vamos a 100% no acelerador». Toda a primeira fila era com o macio atrás. Eu disse para o Antonio: «Vou começar como se fosse uma classificação, se eu bater ou se eu destruir os pneus, é isso». Na volta três/quatro, eu tive todos os alarmes do painel, tudo em vermelho, a pressão da frente, a temperatura do pneu, tudo. Foi como uma classificação para mim. Mas é assim, quando você não está no mesmo nível, você tem que arriscar, e essa é a beleza do nosso esporte. E hoje estou feliz; eu realmente arrisquei muito hoje, mas estou muito feliz’.
De acordo com Espargaró, as dificuldades com os pneus foram significativas, embora isso possa não ter sido evidente do lado de fora: ‘Não parece na TV, mas eu realmente estava no limite, especialmente atrás eu sabia que iria destruir, mas a frente amanhã… não sei como vamos chegar ao final, a frente estava realmente destruída, se movendo, se movendo, se movendo. Mas o ritmo na última volta não foi tão ruim. Então veremos amanhã’.
