Apostar en contra del progreso tecnológico siempre ha sido un juego perdedor, sin embargo, cuando se trata de vehículos eléctricos (VE), el pesimismo parece no tener fin. Los críticos afirman que las baterías nunca serán más densas en energía, que los motores eléctricos causarán escasez de cobre y minerales raros, y que el planeta se quedará sin litio antes del tercer pago del arrendamiento de tu VE. Pero si prestas atención a la tecnología disponible en este momento, te darás cuenta de que estas predicciones apocalípticas son total nonsense. Las baterías están al borde de un gran avance, la electrónica de potencia está avanzando rápidamente, y los motores eléctricos están despegando hacia el futuro, todo de maneras que ya se están realizando en los coches que conducimos hoy.
Abordemos el elefante en la habitación: las baterías. Las baterías de estado sólido (BES) no son una fantasía lejana; son reales y ya están siendo probadas por importantes fabricantes de automóviles como Ford, BMW y Volkswagen. No son prototipos sobrevalorados de fuentes dudosas, son celdas de estado sólido que pronto terminarán en coches. BMW planea mostrar un vehículo conceptual impulsado por BES antes de 2025. Una vez que eso suceda, será solo cuestión de refinar y escalar la tecnología.
Lo que hace que las BES sean tan revolucionarias es su menor resistencia interna en comparación con las baterías tradicionales de electrolito líquido, lo que reduce el calentamiento bajo carga y simplifica los requisitos de refrigeración. Por ejemplo, el paquete de baterías de 3,000 libras del Hummer EV contiene aproximadamente 1,730 libras de celdas de batería reales, siendo el resto pasajes de refrigeración, electrónica y componentes estructurales. Imagina reemplazar esas celdas convencionales con BES: la densidad de energía podría saltar a 390 vatios-hora por kilogramo, convirtiendo ese paquete de 212 kWh en una potencia de 306 kWh, aumentando la energía en casi un tercio con solo un intercambio de celdas.
La electrónica de potencia también está experimentando avances significativos. Muchos inversores actuales utilizan transistores bipolares de puerta aislada (IGBT), pero la industria se está moviendo rápidamente hacia el carburo de silicio y el nitruro de galio, que son mucho más eficientes. Los principales fabricantes de automóviles están adoptando o en proceso de cambiar a estas tecnologías, lo que mejorará la autonomía y reducirá costos. El nitruro de galio, actualmente utilizado en aplicaciones de menor potencia, también se está prototipando para inversores de tracción de tamaño completo, prometiendo una eficiencia aún mayor y un tamaño reducido. Estamos hablando de transistores de potencia que solían tener el tamaño de una moneda de veinticinco centavos, ahora siendo reemplazados por unidades no más grandes que un grano de arroz.
Si eso no es suficiente, los motores eléctricos en sí mismos están volviéndose más ligeros, pequeños y potentes. Los motores de flujo axial, ya en uso por fabricantes de automóviles de alta gama como McLaren, Ferrari y Mercedes-Benz, están estableciendo nuevos estándares para las relaciones potencia-peso. Un coche de 300 caballos de fuerza podría pronto ser impulsado por un motor eléctrico más ligero que una sandía, gracias a empresas como YASA liderando la carga.
Estas tecnologías no son sueños inalcanzables; existen hoy en día. El desafío radica en escalarlas para su adopción en el mercado masivo, y eso es solo cuestión de tiempo. Las baterías, inversores y motores del mañana harán que los vehículos eléctricos de hoy parezcan reliquias de una era pasada.
Así que, la próxima vez que escuches a alguien apostando en contra del futuro de los vehículos eléctricos, recuérdales: la historia está del lado del progreso. Y en el mundo de los vehículos eléctricos, el futuro ya está aquí, solo esperando ser completamente realizado.
