El campeón de IndyCar en dos ocasiones, Alex Palou, ha desestimado firmemente cualquier especulación que lo vincule con un posible movimiento al equipo de Fórmula 1 de Sauber para la temporada 2025, calificando los rumores de «falsos». A pesar de los informes que sugieren que Palou podría asociarse con Nico Hulkenberg en Sauber antes de la entrada completa de Audi en F1 en 2026, el español ha dejado claro que no se han llevado a cabo tales discusiones.
Palou, de 27 años, se ha consolidado como uno de los talentos más destacados en la serie IndyCar, asegurando su primer campeonato en 2021, un segundo en 2023, y actualmente liderando la carrera por un tercer título en 2024. Su éxito en Estados Unidos no ha pasado desapercibido, con algunos especulando que podría dar el salto a F1. Sin embargo, Palou ha descartado categóricamente cualquier participación con Audi o Sauber, diciendo a IndyStar: «Todo es falso. No he tenido contactos con Audi. Cero.»
La reciente reestructuración de Audi del equipo Sauber, con sede en Hinwil, ha alimentado aún más la especulación. El fabricante alemán, que asumirá el control del equipo en 2026, ha nombrado al exdirector del equipo Ferrari, Mattia Binotto, como Director de Operaciones y Director Técnico. Además, el Director Deportivo de Red Bull Racing, Jonathan Wheatley, se unirá a Sauber como director del equipo en 2025. Estos cambios de alto perfil han centrado la atención en la alineación de pilotos del equipo para las próximas temporadas.
Con Valtteri Bottas y Zhou Guanyu en contratos que están por expirar y el ex CEO de Sauber, Andreas Seidl, aparentemente desinteresado en retenerlos, Sauber está explorando sus opciones. Los objetivos anteriores de Audi, Carlos Sainz y Esteban Ocon, ya se han comprometido con Williams y Haas, respectivamente, mientras que Helmut Marko de Red Bull ha descartado prestar a Liam Lawson a un equipo rival. Esto deja a Sauber con un grupo limitado de talento en F1 para elegir, incluyendo a Kevin Magnussen y Logan Sargeant, o potencialmente buscando fuera de la parrilla actual de F1.
Una alternativa podría ser el contendiente al título de Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, parte del programa de Desarrollo de Pilotos de McLaren. Sin embargo, el nombre de Palou sigue surgiendo debido a su amplia experiencia y perfil fuera de la F1. Palou previamente equilibró sus compromisos en IndyCar con pruebas y sesiones de práctica en F1 para McLaren, incluso participando en el Gran Premio de Estados Unidos de 2022. Sus lazos con McLaren se profundizaron cuando fue nombrado piloto reserva de F1 del equipo para 2023, pero una disputa contractual con Chip Ganassi Racing descarriló su traslado al equipo de IndyCar de Arrow McLaren para 2024.
A pesar de su talento y el atractivo de la F1, Palou parece estar contento con su camino actual, señalando que aunque disfrutó de su breve experiencia en F1, no está persiguiendo un regreso. “Tuve un pequeño vistazo, y fue divertido, y aprendí, pero no sucedió, así que estoy bien,” dijo Palou. También agregó: “No estoy desesperadamente viendo las noticias ahí y enviando un correo electrónico [a los oficiales del equipo] como, ‘Oye, sé que no estamos en contacto, pero ¿podemos hablar?’ Estoy bien, estoy bien.”
Dado su éxito actual en IndyCar y la incertidumbre que rodea el rendimiento futuro de Sauber, es comprensible por qué Palou podría dudar en dejar un entorno ganador para un equipo de F1 en problemas. Por ahora, parece que la estrella de IndyCar continuará dominando en EE. UU., dejando a Sauber explorar otras opciones para su alineación de pilotos de 2025.
Foto de Alex Palou Instagram
