En un deporte donde la seguridad se ha convertido en la piedra angular de la competencia, los coches Next-Gen de NASCAR han sido objeto de críticas tras una serie de incidentes alarmantes. Los recientes accidentes en Michigan que involucraron a los pilotos Corey LaJoie y Kyle Swig han reavivado el debate sobre la seguridad de estos vehículos, particularmente su propensión a volcarse. Pero en medio de las crecientes preocupaciones, el veterano piloto Denny Hamlin ha desestimado audazmente estos temores, provocando una acalorada discusión dentro de la comunidad de NASCAR.
La Evolución de la Seguridad en NASCAR: Una Batalla Constante
Las carreras de motor siempre han caminado por la cuerda floja entre la velocidad y la seguridad. En los primeros días, la seguridad a menudo era un pensamiento secundario, con los pilotos enfrentando riesgos extremos cada vez que salían a la pista. Pero a medida que el deporte ha evolucionado, también lo ha hecho el énfasis en proteger a sus participantes. NASCAR, en particular, ha hecho avances significativos en la mejora de las medidas de seguridad, desde la introducción de jaulas antivuelco y dispositivos HANS hasta la implementación de barreras SAFER. A pesar de estos avances, la reciente carrera en Michigan ha expuesto posibles fallas en la última generación de los coches de carrera de NASCAR.
La introducción de aletas en el techo en 1994 fue un hito en la evolución de la seguridad de NASCAR. Estas aletas fueron diseñadas para evitar que los coches se elevaran durante accidentes a alta velocidad, y durante años han sido un componente crucial para mantener a los pilotos a salvo. Sin embargo, la reciente carrera de Xfinity en Michigan ha puesto en duda su efectividad continua. Durante el evento, el coche de Kyle Swig despegó tras una colisión, y el Chevrolet de Corey LaJoie también se elevó, planteando preguntas sobre si los coches Next-Gen son realmente tan seguros como deberían ser.
La Controversial Postura de Hamlin: Volcarse vs. Chocar Contra la Pared
A medida que los garajes de NASCAR zumbaban con el debate sobre la seguridad de los coches Next-Gen, Denny Hamlin, un piloto experimentado con una reputación por decir lo que piensa, se adelantó para defender los nuevos vehículos. Contrario a las preocupaciones expresadas por muchos de sus compañeros, Hamlin afirmó que no está preocupado por la posibilidad de que estos coches se volquen.
En una declaración que sorprendió a muchos, Hamlin argumentó que volcarse en un accidente automovilístico podría ser, de hecho, preferible a chocar contra la pared. Según Hamlin, el riesgo de lesiones graves es significativamente mayor cuando un coche se estrella contra una pared a alta velocidad, en comparación con cuando se voltea. «Preferiría arriesgarme a volcarme que a recibir un golpe fuerte contra la pared,» declaró Hamlin, señalando que la violenta desaceleración involucrada en un impacto contra la pared puede ser mucho más peligrosa que un coche que se voltea.
Sin embargo, Hamlin no desestimó por completo los peligros asociados con volcarse. Reconoció que si un coche terminara en la malla de seguridad—un escenario aterrador que ha ocurrido en el pasado de NASCAR—las consecuencias podrían ser graves. Aun así, Hamlin mantuvo que el diseño general de los coches Next-Gen, con sus características de seguridad reforzadas, debería dar a los pilotos confianza en su capacidad para soportar una variedad de escenarios de choque.
La Controversia Sobre los Reinicios en Tiempo Extra: ¿Drama Fabricado o Mal Necesario?
Mientras el debate sobre los vuelcos de coches continúa en ebullición, otro tema controvertido en NASCAR también ha estado causando revuelo: los reinicios en tiempo extra. Hasta ahora esta temporada, NASCAR ha visto seis carreras ir a tiempo extra, siendo la carrera en Nashville particularmente intensa, con cinco reinicios en tiempo extra. Estos reinicios están diseñados para asegurar que las carreras terminen bajo condiciones de bandera verde, pero muchos pilotos, incluido Hamlin, los han criticado por crear tensión artificial y aumentar la probabilidad de accidentes.
La carrera en Michigan no fue la excepción. El caos en tiempo extra se puso en marcha cuando un piloto chocó contra la pared en la vuelta 186, lo que llevó a una bandera amarilla que preparó el primer intento de tiempo extra. Hamlin, quien mantuvo un ritmo decente tras su propio encuentro con la pared, estaba enfurecido por lo que percibía como un arbitraje excesivamente ansioso. Acusó a los oficiales de NASCAR de ser demasiado rápidos al desplegar banderas amarillas al final de la carrera, una práctica que cree que necesita ser controlada.
La frustración de Hamlin es compartida por otros pilotos que sienten que el enfoque actual de los reinicios en tiempo extra prioriza el espectáculo sobre la seguridad. «Parece que solo están buscando cualquier excusa para lanzar la bandera amarilla, y se está saliendo de control», dijo Hamlin. A pesar de estas quejas, NASCAR ha mostrado pocas indicaciones de cambiar su postura, dejando a los pilotos prepararse para más de lo mismo en futuras carreras.
¿Qué sigue para los coches de próxima generación de NASCAR?
A medida que avanza la temporada 2024, es probable que el escrutinio sobre los coches Next-Gen de NASCAR se intensifique. Los incidentes en Michigan han planteado serias preguntas sobre la seguridad de estos vehículos, particularmente en accidentes a alta velocidad. Si bien la postura despectiva de Denny Hamlin puede ofrecer cierta tranquilidad, está claro que no todos en la comunidad de NASCAR comparten su confianza.
El debate sobre los vuelcos de coches, los reinicios en tiempo extra y la seguridad general de los coches Next-Gen está lejos de terminar. A medida que NASCAR continúa empujando los límites de la velocidad y el rendimiento, el desafío será asegurar que la seguridad mantenga el ritmo. Por ahora, los conductores deben navegar en este entorno de alto riesgo, sabiendo que cada carrera podría traer nuevos riesgos y nuevas controversias.
Foto de Denny Hamlin en Instagram
