Dans un mouvement qui a laissé le monde de la Formule 1 en émoi, Red Bull a pris la décision choquante de conserver Sergio Perez pour le reste de la saison 2024 malgré ses performances décevantes. Les raisons derrière cette décision pourraient vous surprendre, mais une chose est claire : il ne s’agit pas seulement de l’avenir de Perez, mais de protéger Max Verstappen à tout prix.
La Chute de Perez : D’un Début Prometteur à une Médiocrité en Mi-Saison
Sergio Perez a commencé la saison 2024 avec promesse, obtenant quatre podiums lors des cinq premières courses. Mais au fur et à mesure que la saison avançait, la forme du pilote mexicain a chuté, menant à un total de zéro victoire et une triste septième place au classement des pilotes. Avec seulement 131 points à son actif—moins de la moitié des 277 points de Verstappen—la performance de Perez est devenue un problème flagrant pour Red Bull.
Le moment qui a mis en question l’avenir de Perez est survenu lors du Grand Prix de Belgique à Spa. Partant en position idéale sur la grille, deuxième, on s’attendait à ce que Perez profite de la mauvaise position de départ de Verstappen, qui était 11ème. Cependant, la réalité était starkement différente : Perez non seulement n’a pas réussi à gagner, mais a été surpassé par son coéquipier néerlandais, qui l’a dépassé grâce à son habileté et à son contrôle de la voiture.
Le Difficile Équilibre de Red Bull : Garder Verstappen Heureux
Face à la sous-performance de Perez, les dirigeants de Red Bull, y compris Christian Horner et Helmut Marko, ont engagé des discussions intenses à Londres sur la possibilité de remplacer Perez en cours de saison. La décision aurait pu aller dans les deux sens, mais finalement, ils ont choisi la stabilité plutôt que le changement. La raison ? Le confort et la concentration de Max Verstappen.
Max Verstappen, le chouchou de Red Bull, est inarrêtable depuis qu’il a rejoint l’équipe en 2016. Il a vu défiler plusieurs coéquipiers, y compris des noms prestigieux comme Daniel Ricciardo, Pierre Gasly et Alex Albon, et s’est imposé comme le pilote numéro un. Mais garder Verstappen à cette place de choix nécessite plus qu’une voiture rapide ; cela nécessite un coéquipier qui ne le mettra pas au défi ou ne perturbera pas la dynamique délicate de l’équipe.
Le journaliste de F1 Brandon Sutton éclaire cette stratégie : « Perez ne représente aucune menace pour Verstappen, et cela joue en faveur de Red Bull. L’équipe est concentrée sur la sécurisation du Championnat des Constructeurs, et avoir Perez, qui connaît l’équipe et ses subtilités, même s’il n’est pas à son meilleur, est moins risqué que d’introduire un nouveau pilote qui pourrait perturber l’équilibre. »
Les Risques d’un Changement de Pilote en Cours de Saison
Changer de pilote en cours de saison est une manœuvre risquée qui peut avoir des conséquences spectaculaires. Sutton souligne les pièges potentiels d’une telle décision : « Introduire quelqu’un comme Yuki Tsunoda ou même Daniel Ricciardo dans l’équipe maintenant serait un risque énorme. Tsunoda n’a jamais piloté une Red Bull, et Ricciardo n’est qu’une ombre de lui-même. Red Bull pourrait finir par déstabiliser toute leur campagne. »
De plus, la confiance et l’état mental de Verstappen sont primordiaux pour le succès de Red Bull. Avec la pression qui monte et la saison 2024 de Red Bull faisant face à des défis inattendus, la dernière chose que l’équipe souhaite est d’introduire un élément d’incertitude. “C’est une période très sensible pour Verstappen en raison de tout ce qui s’est passé chez Red Bull cette année. Faire venir un pilote qui pourrait le défier, même légèrement, pourrait le déstabiliser davantage,” a ajouté Sutton.
La domination de Verstappen : l’histoire de deux pilotes
Depuis son arrivée chez Red Bull, Verstappen a dû composer avec quatre coéquipiers différents, mais aucun n’a réussi à égaler son rythme de manière constante. Daniel Ricciardo a été le seul pilote à représenter une véritable menace, terminant devant Verstappen lors des saisons 2016 et 2017. Cependant, depuis lors, c’est le spectacle de Verstappen à chaque fois.
Perez, qui a rejoint Red Bull en 2021, était censé apporter de l’expérience et de la stabilité à l’équipe, mais la pression incessante d’être le coéquipier de Verstappen a eu des conséquences. Comme l’a souligné l’analyste de motorsport Chris Dickinson, “Être le coéquipier de Verstappen est le travail le plus difficile dans le sport automobile. Si vous n’êtes pas dans cette catégorie élite de pilotes, vous allez être usé avec le temps, et c’est exactement ce qui arrive à Perez.”
L’avenir : Quelle est la prochaine étape pour Perez et Red Bull ?
Alors que la saison 2024 progresse, tous les yeux seront rivés sur Perez. Peut-il se remettre de cette mauvaise passe, ou ses performances continueront-elles de décliner ? Pour l’instant, Red Bull reste avec lui, mais la décision de garder Perez à bord est autant une question de protection de la domination de Verstappen que des contributions de Perez.
Dans le monde à enjeux élevés de la Formule 1, Red Bull a clairement fait son choix : la stabilité plutôt que le risque, Verstappen avant tout. Il reste à voir si cette décision portera ses fruits ou entraînera d’autres complications, mais une chose est certaine : Perez est sur la glace mince, et le monde regarde.
Photo de Sergio Perez sur Instagram
