Dans une critique cinglante des mesures de sécurité actuelles dans le Championnat du Monde des Rallyes (WRC), le champion huit fois Sébastien Ogier a appelé à une réflexion complète sur les controversés chicanes virtuelles introduites pour ralentir les voitures sur les étapes à grande vitesse. La critique d’Ogier intervient après sa propre expérience avec le système lors du récent Secto Rally Finland, où il a soutenu que la technologie basée sur le GPS est loin d’être fiable et pose des risques de sécurité significatifs.
Chicanes Virtuelles : Un Système Défectueux dans le Rallye à Grande Vitesse ?
Le concept de chicanes virtuelles a été introduit dans le WRC comme une méthode pour réduire les vitesses moyennes sur certaines des étapes les plus dangereuses du championnat. Contrairement aux chicanes traditionnelles, qui impliquent des obstacles physiques que les pilotes doivent naviguer, les chicanes virtuelles obligent les pilotes à décélérer à une vitesse désignée dans une zone spécifique, surveillée par un système GPS. L’objectif est de maintenir le défi du parcours tout en réduisant le risque d’accidents à grande vitesse.
Cependant, Ogier, un vétéran du sport avec plus d’une décennie d’expérience, a soulevé de sérieuses préoccupations concernant l’efficacité et la sécurité de ce système. « La chicane n’est pas précise, elle n’est pas précise du tout, » a déclaré Ogier, critiquant la surveillance basée sur le GPS comme étant peu fiable. Il a souligné que les pilotes sont contraints de détourner leur attention de la route pour vérifier leur vitesse sur le tableau de bord, une distraction qui pourrait mener à des situations dangereuses dans les conditions déjà périlleuses du rallye.
Le Débat sur la Précision : GPS vs. Radar
La principale objection d’Ogier aux chicanes virtuelles est l’utilisation du GPS pour mesurer la vitesse des véhicules. Il soutient que les inexactitudes inhérentes à la technologie GPS en font un outil peu fiable pour une tâche aussi critique. « Vous freinez, vous freinez, et vous attendez juste que ce signal stupide active les choses, » a déploré Ogier, décrivant l’expérience frustrante de tenter de se conformer aux exigences de la chicane.
En revanche, Ogier plaide en faveur d’un système utilisé lors des rallyes nationaux finlandais, où des radars, similaires à ceux utilisés par la police, sont employés pour mesurer la vitesse des véhicules. Cette méthode, selon Ogier, offre un degré d’exactitude et de cohérence supérieur. Des événements finlandais comme l’Itäralli ont réussi à mettre en œuvre des chicanes virtuelles basées sur le radar, où un officiel opère le radar, et un panneau visible affiche la vitesse du véhicule au conducteur, garantissant clarté et précision.
Henrik Frank, responsable sportif de l’AKK pour le rallye, soutient la position d’Ogier, notant que le système basé sur le radar a bien fonctionné lors des événements nationaux finlandais. « Nous avons utilisé des chicanes virtuelles seulement à deux reprises lors d’événements nationaux finlandais, et dans les deux cas, il y avait un radar (opéré par un officiel) et un écran, qui montre la vitesse réelle des concurrents, » a expliqué Frank. Cette méthode, selon lui, est plus « amicale pour les concurrents » et fournit une mesure plus précise de la conformité.
Les points de vue divergents sur la sécurité et la mise en œuvre
Malgré les fortes critiques d’Ogier, la FIA a défendu son choix du système basé sur le GPS, citant sa capacité à surveiller la vitesse des véhicules en temps réel et à appliquer les limites de vitesse instantanément. Xavier Mestelan-Pinon, responsable technique et de la sécurité de la FIA, a reconnu les défis mais a souligné que le système GPS offre une application complète dans une zone désignée, ce que les systèmes radar ne peuvent pas fournir. « Bien que les radars de vitesse soient précis, ils nécessitent une intervention humaine et le résultat doit d’une manière ou d’une autre être notifié à la voiture, ce qui est pratiquement plus complexe à mettre en œuvre, » a déclaré Mestelan-Pinon.
La FIA a également envisagé des systèmes alternatifs, tels que la notification de vitesse « visage heureux/visage triste », mais les a jugés moins efficaces que la surveillance par GPS. L’organisation reste ouverte à l’exploration d’améliorations mais soutient que le système actuel est la solution la plus pratique pour le moment.
Retour des pilotes et l’avenir des chicanes virtuelles
Sébastien Ogier n’est pas seul dans son insatisfaction vis-à-vis du système actuel de chicanes virtuelles. Le concurrent du WRC2 Lauri Joona, qui a une vaste expérience avec les chicanes virtuelles dans divers rallyes, y compris l’Itäralli en Finlande et le Rally Roma di Capitale dans l’ERC, a fait écho aux préoccupations d’Ogier. Joona a souligné que bien que les chicanes virtuelles puissent être acceptables là où les chicanes physiques ne sont pas réalisables, la précision du système actuel laisse beaucoup à désirer. « Le système devrait être un peu plus précis, » a fait remarquer Joona, insistant sur le fait que l’intention derrière les chicanes virtuelles est d’assurer l’uniformité de la réduction de vitesse, ce qui est actuellement compromis par les inexactitudes du GPS.
Les retours d’Ogier et de Joona suggèrent un consensus croissant parmi les pilotes selon lequel, bien que le concept de chicanes virtuelles ait du mérite, sa mise en œuvre nécessite un raffinement significatif. La dépendance à la technologie GPS, bien que pratique, peut ne pas être suffisante pour le monde à enjeux élevés du rallye, où la précision et la sécurité sont primordiales.
Le WRC écoutera-t-il ses pilotes ?
Alors que le WRC continue d’évoluer, le débat sur les chicanes virtuelles met en évidence une question plus large d’équilibre entre la sécurité et la compétition. L’appel de Sébastien Ogier à un passage à des systèmes basés sur le radar, qui se sont révélés efficaces dans les rallyes nationaux, soulève d’importantes questions sur l’avenir de ces mesures de sécurité dans la série de rallye la plus exigeante au monde.
Pour l’instant, la FIA maintient son système basé sur le GPS, mais avec des pilotes de premier plan comme Ogier qui poussent pour un changement, la pression pour reconsidérer pourrait conduire à des ajustements significatifs dans un avenir proche. Reste à savoir si l’organisation prêtera attention à ces appels, mais une chose est certaine : la sécurité et l’intégrité du sport dépendent de la bonne prise de ces décisions.
Photo provenant du compte Instagram de Sébastien Ogier
