Dans un retournement de situation que peu avaient prévu, Harrison Burton, qui a rencontré des difficultés tout au long de la saison 2024 de la NASCAR Cup Series, a réalisé une victoire époustouflante lors du Coke Zero Sugar 400 au Daytona International Speedway. Cette victoire a non seulement marqué le premier succès de Burton en Cup Series, mais a également offert une 100ème victoire historique à l’équipe légendaire Wood Brothers Racing.
Burton est entré dans la course en tant que pilote à temps plein le moins bien classé au classement, occupant une lointaine 34ème place avec seulement un top dix depuis le début de la saison. Les chances étaient fortement contre lui, et son avenir avec l’équipe était déjà incertain alors qu’il est sur le point de perdre son volant à la fin de la saison. Cependant, la réputation de Daytona en tant que grand égaliseur sur le circuit NASCAR a donné à Burton une chance de se battre, et il l’a saisie à pleines mains.
La course était chaotique, avec d’énormes accidents qui ont éliminé des espoirs de playoffs comme Michael McDowell et Josh Berry. Mais Burton a réussi à naviguer à travers le carnage, se positionnant dans le top quatre alors que la course entrait dans les prolongations. Lors du dernier tour, avec un coup de pouce de Parker Retzlaff—conduisant une voiture d’un autre constructeur—Burton a dépassé Kyle Busch dans la ligne droite arrière. Il a ensuite réalisé un blocage parfait sur Busch en sortant du virage 4, scellant ainsi sa première victoire en Cup Series.
Cette victoire n’est pas seulement un triomphe personnel pour Burton, mais aussi un accomplissement monumental pour Wood Brothers Racing, l’une des équipes les plus historiques de la NASCAR. Le succès garantit que l’équipe, qui court depuis 1950, rejoint un groupe d’élite d’équipes avec des victoires à trois chiffres en Cup Series, y compris des géants comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing.
La victoire de Burton était particulièrement émotive compte tenu des défis qu’il a rencontrés dans sa carrière NASCAR. Son père, Jeff Burton, ancien pilote NASCAR et maintenant commentateur pour NBC, l’a rejoint sur la piste pour célébrer la victoire, ajoutant une touche poignante à une journée déjà dramatique.
“J’ai pleuré tout au long de mon tour de refroidissement,” a admis Burton. “Je n’ai jamais pleuré après une victoire en course de ma vie. Celle-ci compte beaucoup.”
Malgré ses luttes, la victoire de Burton à Daytona l’a propulsé dans les playoffs, grâce à la décision de NASCAR de renoncer à la règle stipulant que les vainqueurs doivent être dans le top 30 au classement pour se qualifier. Bien que ses chances en playoffs restent minces, cette victoire pourrait lui ouvrir des portes alors qu’il termine son temps avec Wood Brothers Racing, qui prévoit de le remplacer par Josh Berry en 2025.
Pour Wood Brothers Racing, la victoire est une validation de leur présence durable dans le sport. Le co-propriétaire de l’équipe, Eddie Wood, a exprimé sa fierté d’atteindre le cap des 100 victoires, surtout avec un jeune pilote comme Burton au volant.
“Ces courses sont si difficiles à gagner,” a déclaré Wood. “Peu importe où elles se déroulent, que ce soit sur des circuits courts, des routes, des speedways, peu importe, elles sont difficiles à gagner. Je n’ai vraiment pas les mots. Cela signifie tellement pour notre équipe d’obtenir enfin une autre victoire.”
La victoire continue l’héritage de Wood Brothers Racing de donner aux jeunes pilotes leur première expérience de la victoire. Burton rejoint une liste qui comprend Ryan Blaney, Trevor Bayne et Elliott Sadler, tous ayant obtenu leurs premières victoires avec l’équipe.
Avec cette victoire, Wood Brothers Racing a maintenant gagné dans sept décennies différentes, un exploit que peu d’équipes peuvent égaler. Leur héritage est encore renforcé par cette victoire historique, garantissant que la voiture #21 reste un symbole d’excellence en NASCAR.
Pour Harrison Burton, la victoire est un rêve devenu réalité, un moment qui valide des années de travail acharné et de lutte. Alors qu’il se projette vers les playoffs et au-delà, cette victoire sera sans aucun doute un moment déterminant dans sa carrière.
Photo provenant du compte Instagram de Harrison Burton
