Alors que Mercedes se prépare à faire ses débuts avec leur jeune prodige Andrea Kimi Antonelli lors de la FP1 à Monza, le buzz autour des cercles de la Formule 1 concerne davantage qui pourrait rejoindre—ou quitter—les Flèches d’Argent dans un avenir proche. Bien que l’ascension d’Antonelli sur la grille de F1 en 2025 semble presque confirmée, le vétéran de la F1 Johnny Herbert suggère que Mercedes n’a pas abandonné son ambition de longue date : sécuriser Max Verstappen.
Verstappen, qui a été la pierre angulaire de la domination de Red Bull ces dernières années, se trouve maintenant dans une position moins enviable. La domination de Red Bull en début de saison a diminué, l’équipe n’ayant pas gagné depuis le GP d’Espagne en mai. Ce déclin, associé à des changements internes significatifs—y compris les départs de figures clés comme Adrian Newey et Jonathan Wheatley—a conduit à des spéculations selon lesquelles Verstappen pourrait être attiré loin de Red Bull avant l’expiration de son contrat en 2028.
Les ambitions de Mercedes : au-delà de 2024
Lorsque Lewis Hamilton a pris la décision choc de quitter Mercedes pour Ferrari, l’équipe s’est retrouvée avec plusieurs options, y compris des pilotes expérimentés comme Carlos Sainz et même la possibilité de convaincre Sebastian Vettel de sortir de sa retraite. Cependant, comme le note Herbert, le pilote que Mercedes convoite le plus est Verstappen.
Des discussions entre le camp de Verstappen et le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, auraient eu lieu, mais avec Verstappen actuellement indisponible, Mercedes s’est tourné vers Antonelli. Néanmoins, Herbert croit que Mercedes joue la longue game, gardant la porte ouverte pour Verstappen, surtout alors que l’emprise de Red Bull sur le championnat s’affaiblit.
L’avenir incertain de Red Bull
Herbert peint un tableau d’une équipe Red Bull en pleine tourmente, luttant contre la perte de personnel clé et une voiture qui ne domine plus le terrain. Malgré les podiums continus de Verstappen, l’incapacité de l’équipe à sécuriser une victoire lors des cinq dernières courses est révélatrice. Avec McLaren et Lando Norris représentant désormais une menace sérieuse, l’avance autrefois confortable de Red Bull dans le Championnat des Constructeurs est sous siège.
Herbert spécule que Verstappen pourrait être chez Mercedes dès 2026, si le déclin de Red Bull se poursuit. L’incertitude entourant l’avenir de Red Bull, couplée à la frustration de Verstappen, pourrait être le catalyseur d’un transfert vers Mercedes – une équipe qui, selon Herbert, pourrait être mieux positionnée pour tirer parti des changements de réglementation de 2026.
L’avenir de Verstappen : Un carrefour
Alors que Verstappen approche de la barre des dix ans avec Red Bull, la question se pose : cherchera-t-il de nouveaux défis ailleurs ? Herbert suggère que Verstappen, comme de nombreux grands pilotes avant lui, pourrait ressentir le besoin de changement si Red Bull ne peut plus lui offrir une voiture capable de gagner le championnat. La possibilité d’un transfert chez Mercedes, ou même d’un congé sabbatique de la F1, pourrait raviver sa passion pour la course.
Herbert fait des parallèles avec la carrière de Lewis Hamilton, notant comment le passage de Hamilton de McLaren à Mercedes a revitalisé sa carrière. Un mouvement similaire pourrait-il être à l’avenir de Verstappen ? Avec Verstappen potentiellement à l’apogée de ses capacités, ce serait une perte significative pour le sport s’il décidait de s’en aller, surtout étant donné qu’Herbert croit que nous n’avons pas encore vu le meilleur du Néerlandais.
La bataille Red Bull-Mercedes : Loin d’être terminée
Bien que la saison 2024 ait vu la domination de Red Bull s’affaiblir, la bataille pour la suprématie est loin d’être terminée. Les insights d’Herbert suggèrent que Mercedes ne se contente pas de planifier pour l’avenir immédiat, mais pose également les bases d’un succès à long terme, potentiellement avec Verstappen à la tête.
Alors que la saison se déroule et que Red Bull fait face à une pression croissante, la dynamique au sein de l’équipe pourrait changer de manière spectaculaire. Que Verstappen reste chez Red Bull ou fasse un mouvement audacieux vers Mercedes, une chose est claire : les prochaines années en Formule 1 pourraient voir un grand bouleversement dans la composition des pilotes, avec l’avenir de Verstappen au centre de tout cela.
