George Russell a exprimé son étonnement face aux récents changements de performance en Formule 1, en particulier après que Ferrari et McLaren ont dominé le Grand Prix d’Italie, laissant Mercedes et Red Bull sur le carreau. Lando Norris a remporté une victoire éclatante à Zandvoort, et Charles Leclerc a su tirer parti de la stratégie pour dépasser les McLaren à Monza, Carlos Sainz terminant juste hors du podium. En revanche, Lewis Hamilton, le pilote Mercedes le mieux placé, a terminé cinquième, à plus de 22 secondes derrière Leclerc, tandis que les Red Bull ont encore plus peiné, accusant un retard de plus d’une demi-minute.
Russell, qui a terminé la course à la septième place après un départ difficile, a souligné le caractère inattendu de ces récents développements, notant à quel point l’équilibre des pouvoirs a rapidement changé. « Je pense que c’est très serré en ce moment, surtout en qualification, mais McLaren et Ferrari semblent définitivement avoir un avantage sur nous en ce moment, » a déclaré Russell.
Il a poursuivi : « C’est un peu étrange, comme quand on regarde la performance de Red Bull, personne n’aurait prédit cela il y a cinq courses. Donc soit ces gars-là ont fait de grands progrès, soit je ne sais pas ce qui se passe, mais nous devons continuer à travailler dur et apporter quelques changements. »
La course de Russell a été encore compliquée par un incident précoce avec Oscar Piastri, qui l’a contraint à un arrêt au stand anticipé pour remplacer un aileron avant endommagé. En réfléchissant à l’incident, Russell a admis que c’était sa propre erreur de jugement qui avait conduit au contact. « J’ai fait un bon départ aux côtés d’Oscar. Il avait le sillage de Lando et quand il a tiré devant moi et a freiné, j’ai mal évalué la situation, j’ai freiné de mon côté et j’ai bloqué les roues arrière et j’étais sur le point de lui rentrer dedans, donc j’ai dû prendre une action d’évitement et c’est là que tout a mal tourné. »
Malgré sa tentative de récupération, Russell a été déçu, reconnaissant que même sans l’incident, Mercedes manquait de vitesse pour rivaliser avec Ferrari et McLaren. « C’est vraiment assez décevant car tant de travail acharné est investi dans tous ces week-ends pour que cela s’en aille si vite. Mais, en fin de compte, je ne pense pas que nous aurions eu le rythme pour nous battre avec Ferrari et McLaren, » a-t-il concédé.
Lewis Hamilton a fait écho aux sentiments de Russell, décrivant sa course comme « ennuyeuse » et exprimant sa frustration face au manque de compétitivité de l’équipe. « C’était vraiment une journée très ennuyeuse, » a déploré Hamilton. « J’espérais avoir plus de rythme et pouvoir progresser, mais je ne pouvais même pas… Je veux dire, je pense que j’étais aussi rapide un moment avec Carlos mais ensuite j’ai eu plus de dégradation, peut-être parce que j’étais juste derrière, je ne suis pas sûr. Pour une raison quelconque, nous n’avions pas le rythme. »
Alors que Mercedes lutte avec ces fluctuations de performance inattendues, les deux pilotes appellent à des améliorations urgentes pour garder le rythme avec leurs rivaux qui s’améliorent rapidement. L’équipe autrefois dominante fait maintenant face à un moment critique de la saison, avec le temps qui presse pour inverser la tendance.
