Christian Horner emitiu um aviso claro para a McLaren, instando a equipe a priorizar um piloto se quiserem desafiar Max Verstappen pelo Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2024. A decisão da McLaren de permitir que Lando Norris e Oscar Piastri corram entre si livremente no Grande Prêmio da Itália levantou questões sobre a estratégia da equipe na acirrada disputa pelo título.
A McLaren começou a corrida na primeira fila, com Norris na pole, mas a incapacidade da equipe de converter essa vantagem em vitória deixou-os com uma decisão crítica a tomar. Piastri ultrapassou Norris no final da primeira volta, e embora ambos os pilotos tenham terminado no pódio, foi Charles Leclerc, da Ferrari, quem levou a vitória, deixando a McLaren com o segundo e terceiro lugares.
Horner, que assistiu enquanto as esperanças de campeonato da Red Bull estavam em jogo, criticou a abordagem da McLaren, afirmando que a indecisão da equipe poderia custar-lhes o título. Ele enfatizou que a McLaren deve em breve decidir apoiar um piloto em detrimento do outro se quiserem representar uma ameaça séria à liderança de Verstappen.
“Do ponto de vista do campeonato, a estratégia atual da McLaren, na verdade, jogou a nosso favor,” disse Horner. “É sempre difícil para uma equipe tomar essa decisão, mas eventualmente, você precisa se concentrar na sua melhor chance pelo título. Quando você tem dois pilotos fortes, a situação se torna ainda mais complicada.”
A decisão da McLaren de implementar suas chamadas ‘regras Papaya’—que permitem que os pilotos corram, mas com cautela—foi alvo de críticas de Horner, que observou que a estratégia quase saiu pela culatra. A disputa acirrada entre Norris e Piastri na segunda chicane quase resultou em um acidente, o que poderia ter descarrilado toda a corrida deles.
“A abordagem da McLaren quase fez com que seus pilotos colidissem, e isso poderia ter sido desastroso,” continuou Horner. “Quando Leclerc ultrapassou ambos os McLarens, isso na verdade nos ajudou no campeonato. A McLaren precisa ser mais decisiva se quiser lutar pelo título.”
À medida que a temporada avança e a disputa pelo campeonato se intensifica, a administração da McLaren enfrentará uma pressão crescente para priorizar um piloto a fim de manter suas esperanças de título vivas. Os comentários de Horner ressaltam as difíceis decisões que estão por vir para a equipe enquanto navegam na reta final da temporada.
