Alors que Mercedes se prépare à une vie sans Lewis Hamilton en 2025, l’avenir de l’équipe en termes de pilotes reste sous surveillance, surtout avec les spéculations entourant l’intérêt de longue date de Toto Wolff pour attirer Max Verstappen vers les Flèches d’Argent. Malgré la loyauté de Verstappen envers Red Bull, le marché des pilotes pourrait être bouleversé par la quête continue de Mercedes pour le Néerlandais, et George Russell pourrait risquer de perdre son siège, selon l’ancien pilote de Mercedes, Nico Rosberg.
Wolff aurait tenté de détourner Verstappen de Red Bull depuis la décision choquante d’Hamilton de partir pour Ferrari, aggravée par les turbulences internes de Red Bull—en particulier les scandales publics de Christian Horner et l’implication présumée de Jos Verstappen dans des conflits internes. Avec le départ imminent d’Adrian Newey, il y avait des spéculations selon lesquelles Verstappen pourrait être prêt à changer d’équipe. Cependant, malgré l’amélioration de la forme de Mercedes en 2024, Verstappen a décidé de rester, forçant Wolff à se tourner vers la promotion du prodige italien Andrea Kimi Antonelli comme remplaçant d’Hamilton.
Bien que l’alignement des pilotes de Mercedes soit fixé pour 2025 avec Russell et Antonelli, Rosberg a laissé entendre que l’avenir de Russell n’est pas du tout sécurisé alors que Wolff reste concentré sur l’obtention de Verstappen pour 2026. Rosberg a déclaré à Sky Sports F1 que Russell fera face à une pression immense en 2025, surtout compte tenu des grands espoirs que Wolff a placés en Antonelli.
« George n’est pas du tout en sécurité parce que Toto veut toujours Max, » a déclaré Rosberg. « Il essaiera à nouveau pour 2026 car ‘abandonner’ ne fait pas partie du vocabulaire de Toto. Si Max devient disponible—et je pense que c’est une possibilité—alors ce sera une confrontation entre George et Kimi l’année prochaine. »
Rosberg a souligné le défi auquel Russell est confronté en tant que pilote plus expérimenté. « C’est beaucoup de pression sur George parce qu’il a tout à perdre. Il devrait diriger l’équipe, mais Kimi n’a que 18 ans et est tout nouveau en F1, ce qui met toute la pression sur George pour livrer.”
Malgré ces préoccupations, Wolff a publiquement rejeté toute notion de rivalité entre Russell et Antonelli. Dans un effort pour apaiser les tensions, le patron de Mercedes a déclaré : “J’espère vraiment que nous allons rester longtemps avec ces deux-là. Il est clair que l’on choisit toujours les meilleurs pilotes, mais en l’état, c’est la formation actuelle.”
Wolff a également évoqué les spéculations en cours concernant Verstappen, en disant : “Nous avons eu un canal ouvert avec Max au fil des ans, parfois en discutant davantage, parfois moins, mais il n’est jamais arrivé à mettre des termes ensemble. Pour l’instant, c’est en pause, mais nous visons toujours à avoir la meilleure formation.”
Avec l’avenir de Verstappen loin d’être certain et Mercedes prête à poursuivre, Russell sera probablement confronté à une saison décisive en 2025 alors qu’il se battra en interne contre Antonelli, sachant que l’ombre toujours présente de l’arrivée potentielle de Verstappen en 2026 plane sur lui.
