Thierry Neuville a remporté sa première victoire au Championnat du Monde des Rallyes depuis plus de sept mois lors du Rallye Acropole en Grèce, profitant du retournement dramatique de Sébastien Ogier lors de la powerstage pour décrocher la victoire et raviver ses espoirs au titre. Ogier, qui avait poussé fort pour récupérer le temps perdu après une défaillance de turbo vendredi, a fait rouler sa Toyota GR Yaris Rally1, remettant effectivement la victoire à Neuville dans un rallye marqué par l’attrition et des problèmes mécaniques.
Ogier avait réussi à revenir en tête, occupant la deuxième place au général avant la powerstage, mais dans une poussée désespérée pour maximiser les points, il a mal évalué un virage, heurtant l’intérieur trop agressivement. L’erreur a envoyé sa Toyota s’écraser contre un talus, la retournant sur le flanc et mettant fin à ses chances de podium. Bien qu’il ait réussi à remettre la voiture sur ses roues et à finir la course, les dégâts étaient faits. L’accident d’Ogier a permis à Neuville de filer vers la victoire, sachant qu’une arrivée en toute sécurité renforcerait ses perspectives au championnat.
“Je ne me suis même pas rendu compte qu’Ogier s’était retourné avant la moitié de la spéciale,” a admis Neuville. “Quand j’ai vu la voiture, j’ai demandé si c’était lui, et quand j’ai eu confirmation, je savais que je devais juste ramener la voiture à la maison.”
Dani Sordo, qui avait suivi Ogier, a hérité de la deuxième place après l’accident du Français. Sordo, qui pilotait pour Hyundai, a reconnu que son principal objectif était de sécuriser des points pour le championnat des constructeurs, et bien qu’il ait manqué de rythme dimanche, il était satisfait de sa performance. “Nous sommes venus ici pour faire un travail, et nous l’avons fait,” a déclaré Sordo, exprimant sa sympathie pour son ancien coéquipier Ogier.
La dernière place sur le podium est revenue à Ott Tänak, qui a également eu un rallye difficile mais a réussi à grimper à la troisième place après le malheur d’Ogier. Tänak a souffert de problèmes de moteur dimanche mais a sécurisé des points cruciaux en terminant deuxième lors de la powerstage.
Le week-end de Toyota a été terni par des malheurs, avec Elfyn Evans et Takamoto Katsuta rencontrant de grands problèmes. Evans a subi une panne de turbo lors de la première étape, perdant un temps considérable, tandis que Katsuta a arraché une roue de sa voiture après une erreur de note de vitesse. Avec l’accident d’Ogier, les espoirs de Toyota reposaient sur Evans, qui a terminé fort lors de la powerstage mais loin de la victoire globale.
En WRC2, Sami Pajari a fait l’histoire en remportant une victoire sur un départage après une fin palpitante contre Robert Virves. Les deux pilotes ont terminé avec des temps globaux identiques, mais Pajari a été déclaré vainqueur en raison de sa performance plus rapide lors de la première étape. « C’est un grand soulagement, » a déclaré Pajari, reconnaissant la bataille serrée. Virves, malgré sa défaite, a félicité gracieusement Pajari, notant que la victoire était bien méritée.
Le Rallye de l’Acropole a été un test brutal d’endurance, avec un terrain difficile et des pannes mécaniques définissant le week-end. La conduite calculée de Neuville et l’accident malheureux d’Ogier ont redessiné le paysage du championnat, laissant les fans impatients de voir comment la lutte pour le titre va se dérouler lors des prochaines manches.
