Quando Jack Doohan si siederà al volante dell’Alpine F1 nel 2025, sostituendo Esteban Ocon, affronterà la sfida imponente di dimostrare il suo valore nella competizione più prestigiosa dello sport. Dalla comparsa di stelle come Lando Norris, George Russell e Alex Albon nel 2019, si sono cristallizzate due categorie chiare di piloti debuttanti in F1. Ci sono quelli che sembrano destinati alla grandezza fin dall’inizio delle loro carriere junior e quelli che riescono a entrare nel mondo dello sport grazie a sostegni finanziari o perseveranza, ma la traiettoria di Doohan non si adatta facilmente a nessuna delle due.
Piloti come Oliver Bearman, Yuki Tsunoda, Mick Schumacher e Oscar Piastri – che, a dirla tutta, avrebbero dovuto perdere il titolo F3 del 2020 a favore di Logan Sargeant prima di una collisione sfortunata – rientrano nel primo gruppo, esplodendo in F1 con carriere junior impressionanti. Poi c’è il gruppo che include Zhou Guanyu, Nicholas Latifi e Nikita Mazepin, il cui successo deve più al supporto finanziario che al talento puro.
Tuttavia, Jack Doohan non si inserisce facilmente in queste classificazioni. Certamente non è un “pay driver”, nonostante il suo famoso padre, il leggendario pilota di MotoGP Mick Doohan. Ma i risultati della carriera junior di Jack non sono stati nemmeno straordinari, spesso lasciandolo nella categoria dei “quasi” piloti di F1 – piloti che flirtano con il livello più alto dello sport ma non riescono a fare il salto. Talenti notevoli come Callum Ilott, Robert Shwartzman e Felipe Drugovich, nonostante i loro successi, si sono trovati bloccati ai margini della F1 per le stesse ragioni.
La carriera di Doohan in F2 si è conclusa con un lontano terzo posto nella classifica generale e, sebbene impressionante, non è stata sufficiente per farne un contendente sicuro per la F1. A differenza di Bearman, che ha già vinto due titoli in cinque stagioni, Doohan non ha ancora conquistato un titolo di campione. Nella moderna F1, una carriera junior di sette anni senza una vittoria di titolo di solito non grida materiale per la promozione.
Tuttavia, Doohan è destinato a diventare il 777° pilota nella storia della F1 nel 2025. Questo solleva la domanda: può ritagliarsi una carriera di successo in F1 nonostante non abbia il brillante curriculum junior di alcuni dei suoi coetanei?
La sua ascesa presenta somiglianze con quella di Nyck de Vries, che ha vinto l’F2 nella sua terza stagione ma non era molto pubblicizzato prima di allora. De Vries alla fine ha guadagnato un sedile F1 a tempo pieno dopo anni di test, ma il suo mandato è stato breve, poiché è stato lasciato andare dall’AlphaTauri nel 2023 dopo solo una stagione. Potrebbe Doohan avere un destino simile, o può rompere il mold?
Un fattore a favore di Doohan è l’ampio chilometraggio che ha accumulato con Alpine, sia nei test che nelle sessioni di prove libere. Dal 2021, Doohan ha guidato macchine F1 contemporanee per Alpine in sei sessioni di prove libere e numerosi test privati. Questo tempo in pista gli ha permesso di familiarizzare bene con le operazioni e le aspettative del team, potenzialmente dandogli un vantaggio quando finalmente farà il suo debutto a tempo pieno.
Alpine ha investito molto nello sviluppo di Doohan, ed è stato inserito nella loro accademia di piloti per diversi anni. Questa stabilità e preparazione potrebbero essere cruciali mentre la squadra cerca di risalire le classifiche competitive. In contrasto con le alte aspettative riposte in piloti come Mick Schumacher e Logan Sargeant, che alla fine hanno faticato a lasciare un’impronta duratura in F1, l’ingresso relativamente sobrio di Doohan potrebbe permettergli di prosperare senza il peso schiacciante delle aspettative.
Il team principal James Vowles ha adottato un approccio più misurato con i suoi piloti, riconoscendo la necessità di una preparazione approfondita prima di lanciarli nella mischia. Parlando del pilota junior della Williams Franco Colapinto, Vowles ha sottolineato l’importanza di dare ai piloti ampio tempo con auto storiche e simulatori moderni per prepararli adeguatamente alle difficoltà della F1 – una lezione appresa dalle difficoltà di Sargeant e dai turbolenti primi anni di Tsunoda. Questa filosofia avrà senza dubbio benefici per Doohan mentre transita nella sua carriera in F1 con Alpine.
Doohan potrebbe non avere i titoli o il potere di una stella immediata dei suoi coetanei, ma rappresenta una deviazione dal tipico modello dei rookie di F1. Con un processo di preparazione più metodico e misurato alle spalle, ha il potenziale per stabilire un nuovo standard per i piloti che seguono un percorso più lungo e meno convenzionale verso la F1. Se lo sviluppo attento di Doohan da parte di Alpine darà i suoi frutti, potrebbe diventare un modello per i futuri “tardivi” che non si adattano alla traiettoria tradizionale ma hanno comunque ciò che serve per competere ai massimi livelli.
Alla fine, sebbene il percorso di Jack Doohan verso la F1 sia stato non convenzionale, potrebbe essere proprio il cammino che lo porta al successo. Alpine ha fatto tutto il possibile per prepararlo, e ora spetta a Doohan sfruttare al massimo questa opportunità e dimostrare di meritare un posto sul palcoscenico più grande del motorsport.
