O Grande Prêmio da Itália de 2024, realizado no icônico Autódromo Nazionale Monza, viu Charles Leclerc conquistar uma vitória magistral, mas a corrida também foi marcada pela introdução das misteriosas “regras da papaia” da McLaren. Essas diretrizes foram invocadas durante uma batalha tensa entre os companheiros de equipe Lando Norris e Oscar Piastri, gerando intriga e controvérsia em todo o paddock.
Piastri fez uma ousada manobra na Volta 1 contra Norris, que largou na pole, colocando seu companheiro de equipe em terceiro e estabelecendo o tom para o que parecia ser uma disputa livre dentro da equipe. No entanto, à medida que Norris começou a se aproximar do australiano mais tarde na corrida, ele foi informado pelo rádio da equipe de que poderia desafiar Piastri — mas apenas sob as “regras da papaia.”
Então, o que são essas chamadas “regras da papaia” e por que causaram tanta agitação?
De acordo com o CEO da McLaren, Zak Brown, as regras são um código de conduta para os pilotos da equipe competirem entre si com respeito e evitar comportamentos arriscados. “É sobre dirigir com respeito um pelo outro, dando espaço suficiente e não atrapalhando um ao outro,” disse Brown à Sky Sports F1. “E foi exatamente isso que eles fizeram.”
As regras da papaia delineiam uma abordagem estruturada para as corridas em equipe, enfatizando cautela e colaboração quando dois carros da McLaren estão envolvidos em uma batalha direta na pista. Embora essa seja uma prática comum na F1 — especialmente ao proteger pontos valiosos ou quando um piloto está na disputa pelo título — a divulgação pública de tal estratégia chamou a atenção, pois muitos fãs ficaram se perguntando se a McLaren estava restringindo o instinto natural de corrida de seus pilotos.
As origens dessa estratégia interna da equipe remontam ao início da temporada, particularmente no GP da Hungria, quando Norris foi solicitado a ceder a liderança para Piastri. Foi uma manobra sutil para manter a harmonia e proteger ambos os carros de possíveis incidentes, uma tática comumente usada quando um piloto tem uma chance mais realista de lutar pelo título.
As “regras de papaya” da McLaren surgiram novamente em Monza, levantando questões sobre quanta liberdade seus pilotos realmente têm. A noção de ordens de equipe impostas evoca memórias de algumas das controvérsias mais infames da F1.
Em 2021, a McLaren utilizou táticas semelhantes quando Norris foi instruído a não desafiar Daniel Ricciardo no GP da Itália, onde a equipe garantiu uma crucial 1-2. Proteger o resultado era primordial, especialmente com os rivais do campeonato logo atrás. A decisão da McLaren valeu a pena naquela ocasião, mas também destacou o delicado equilíbrio entre trabalho em equipe e liberdade nas corridas.
Esses tipos de ordens de equipe têm uma longa história na F1, com alguns dos exemplos mais notórios vindo da Ferrari. No GP da Alemanha de 2010, a Ferrari trocou Felipe Massa e Fernando Alonso usando a frase codificada “Felipe, Fernando é mais rápido que você.” A manobra causou indignação generalizada e resultou em uma multa de $100.000 para a Ferrari.
A tensão entre corrida e estratégia de equipe está sempre presente na Fórmula 1, onde decisões em frações de segundo podem determinar o destino de um campeonato. As regras de papaya da McLaren são simplesmente o exemplo mais recente de como as equipes navegam nessa linha tênue. Norris reconheceu a importância de competir por mérito, dizendo: “Eu não gostaria de receber um campeonato. Quero ganhá-lo lutando contra o Max, superando meus concorrentes e provando que sou o melhor na pista.”
À medida que a McLaren busca reduzir a diferença para a Red Bull tanto no campeonato de pilotos quanto no de construtores, fica claro que eles estão dispostos a empregar todas as táticas para proteger suas chances — mas Norris, por sua vez, não ficará satisfeito a menos que conquiste seu título através de uma competição genuína, mesmo que as regras do papaya estejam em vigor.
