Kyle Kirkwood a sécurisé sa première pole en oval à Nashville Superspeedway, mais son exploit a été éclipsé par la bataille de championnat qui s’intensifie entre Alex Palou et Will Power. Le tour de deux tours de Kirkwood à une vitesse moyenne de 201.520 MPH a suffi pour devancer Josef Newgarden de Penske, le plaçant dans une position idéale pour la course de dimanche. Mais tous les regards étaient tournés vers Palou, dont l’avance de 33 points au championnat est sérieusement menacée.
Tandis que Power s’est qualifié en quatrième position, Palou a subi un revers dévastateur. En difficulté lors des qualifications, Palou n’a réussi qu’à réaliser le 15ème temps, mais a été ensuite rétrogradé à la 24ème place en raison d’une pénalité moteur. Le leader du championnat doit maintenant relever un défi de taille pour sécuriser son troisième titre IndyCar, ayant besoin de terminer neuvième ou mieux pour garantir la couronne.
Power, quant à lui, n’a pas réussi à prendre la pole, ce qui lui aurait permis de décrocher un point bonus crucial dans la lutte pour le titre. Malgré son départ en quatrième position, il reste confiant : « Vous savez comment ces choses se déroulent. Sinon, essayez à nouveau l’année prochaine,” a déclaré Power, demeurant optimiste quant à ses chances de titre.
McLaughlin, le troisième pilote dans la lutte pour le titre, a également subi une pénalité moteur, le poussant à la 18ème place sur la grille. Avec Power et McLaughlin partant devant Palou, la course de dimanche promet une bataille à enjeux élevés au milieu du peloton.
Parmi les autres qualifiés notables, Felix Rosenqvist a sécurisé la troisième place, Santino Ferrucci a complété le top cinq, et Conor Daly a réalisé une impressionnante septième place. Pendant ce temps, Alexander Rossi et Nolan Siegel ont rencontré des difficultés, Siegel ayant manqué les qualifications en raison d’un accident lors de l’entraînement.
Avec Kirkwood en pole et Palou faisant face à une montée difficile depuis la 24e position, la course finale de la saison s’annonce comme un affrontement palpitant.
