In solo la sua seconda gara di Formula 1, il rookie Franco Colapinto ha fatto una dichiarazione audace al Gran Premio dell’Azerbaigian, conquistando i suoi primi punti con un impressionante ottavo posto. Chiamato a sostituire Logan Sargeant alla Williams, il ventunenne argentino sta già facendo scalpore, giustificando la decisione ad alto rischio presa dal team principal James Vowles.
Il viaggio di Colapinto verso i suoi primi punti non è stato privo di sfide. Il suo weekend a Baku è iniziato con un incidente in FP1, costringendolo a perdere tempo prezioso in pista durante la FP2 mentre venivano effettuate le riparazioni. Tuttavia, il rookie ha mostrato una resilienza notevole, riprendendosi per qualificarsi nono, segnando una doppia apparizione in Q3 per la Williams insieme al compagno di squadra Alex Albon.
Correndo su un circuito cittadino notoriamente difficile che non aveva mai guidato prima, Colapinto è rimasto composto durante tutta la gara di 51 giri. Il suo ottavo posto è arrivato appena dietro ad Albon, dimostrando la sua capacità nell’ambiente carico di pressione della Formula 1. Il risultato non solo ha guadagnato punti cruciali per la Williams, ma ha anche spostato la squadra davanti all’Alpine e all’ottavo posto nella classifica costruttori.
“Penso che abbiano mostrato molta fiducia e fiducia nel mettermi al volante,” ha detto Colapinto. “È stata una scommessa molto difficile, e una scommessa che molti non hanno capito. Spero di mostrare ciò di cui sono capace. L’opportunità che James mi ha dato mi sta aiutando a dimostrarlo.”
Nonostante la sua inesperienza con le macchine di F1—avendo corso solo due gran premi e una singola sessione di prove prima di Baku—la curva di apprendimento di Colapinto è stata ripida. La sua prestazione ha sottolineato il valore che porta alla Williams mentre inseguono ogni possibile punto in una serrata battaglia tra costruttori, dove ogni posizione potrebbe valere milioni in premi.
“È un grande risultato per il team,” ha detto Colapinto. “Entrambe le auto nei punti, P8 nel campionato costruttori, entrambe le auto tra le prime otto. È qualcosa di inaspettato e straordinario per il team, per la Williams. Se lo meritano davvero. Sono semplicemente molto felice—molto felice per ciò che abbiamo raggiunto insieme.”
La Williams ha adottato una strategia ambiziosa per Colapinto, optando per un pit stop anticipato che richiedeva di gestire le gomme per un impegnativo stint di 41 giri. Anche se è riuscito a portare l’auto a casa, il lungo stint ha messo in evidenza l’adattamento continuo del rookie alla gestione delle gomme e alle richieste fisiche della F1.
“Penso che siamo riusciti a gestire molto bene, ma le abbiamo gestite troppo,” ha ammesso. “Non sapevo davvero cosa stesse succedendo e perché la mia gomma anteriore si stesse consumando in quel modo. È qualcosa che ho scoperto molto tardi nella gara, e penso che sapere questo forse avrebbe potuto farmi attaccare Fernando [Alonso] un po’ di più — fa tutto parte del processo e dell’apprendimento.”
Con la stagione che si avvicina alla sua fase finale, l’attenzione di Colapinto rimane rivolta al miglioramento sia della sua condizione fisica che della sua abilità in gara, in particolare con circuiti impegnativi come Singapore all’orizzonte. Il giovane pilota è fiducioso che con un lavoro continuo, i risultati continueranno ad arrivare.
“Dobbiamo continuare a lavorare sull’aspetto fisico,” ha detto. “Ci sono gare difficili in arrivo ora. Questa è stata dura perché tra i muri, devi mantenere la concentrazione costantemente e essere davvero presente. Immagino che Singapore sarà molto, molto difficile, ma oggi mi sono sentito benissimo—mi sono sentito molto meglio che a Monza.”
Con un inizio promettente alla sua carriera in F1, Franco Colapinto sta dimostrando che non sta solo occupando un posto—sta correndo per mantenerlo.
