Il Big Machine Music City Grand Prix al Nashville Superspeedway ha offerto azione ad alta intensità e dramma, con sei diversi piloti che hanno guidato la gara per 206 giri, ma nei momenti finali, è stato Colton Herta a compiere una mossa audace per strappare la vittoria a Pato O’Ward. Il sorprendente sorpasso di Herta al giro 203 ha assicurato la sua prima vittoria in carriera su ovali, portandolo al secondo posto nella classifica del campionato dietro al neo-campione Alex Palou.
Herta, nativo della California che ora chiama Nashville casa, ha manovrato la sua Honda numero 26 con un margine di vittoria di 1,8 secondi su O’Ward dell’Arrow McLaren e sull’eroe di casa Josef Newgarden del Team Penske. Il pilota dell’Andretti Global ha utilizzato una tecnica di guida impeccabile in uscita dalle curve per impostare il sorpasso vincente.
“Per tutta la gara, ho effettuato i miei sorpassi in uscita dalle curve,” ha spiegato Herta. “Sono riuscito a guidare bene dal centro all’uscita, a mettere giù la potenza in modo efficace e, quando si è presentata l’opportunità, avevo appena abbastanza spazio per farlo.”
O’Ward, che era rimasto in pista durante una cautela tardiva, non è riuscito a resistere a Herta negli ultimi giri, accontentandosi del secondo posto mentre Newgarden, nativo del Tennessee, completava il podio.
Mentre Herta festeggiava la sua vittoria, le speranze di titolo di Will Power sono crollate all’inizio della gara. Al giro 12, un raro malfunzionamento della cintura di sicurezza ha costretto Power a entrare ai box, perdendo cinque giri mentre il suo team cercava di risolvere il problema. Quando è tornato in gara, la sua candidatura al campionato era praticamente finita. Power, sempre sportivo, ha congratulato Palou nel parco chiuso, segnando il terzo titolo IndyCar per il pilota della Chip Ganassi in quattro anni.
Power, che ha concluso al 24° posto, con otto giri di ritardo, è stato filosofico riguardo al problema meccanico che ha ostacolato la sua stagione. “Ho avuto guasti al motore e guasti al cambio, ma un guasto alla cinghia? Questa è una novità,” ha detto Power. “Ma un grande congratulazioni ad Alex. È un avversario difficile da battere, e torneremo a combattere il prossimo anno.”
Palou, nel frattempo, ha avuto una corsa quasi perfetta, migliorando dalla sua posizione di partenza al 24° posto per finire 11°, assicurandosi campionati consecutivi e cementando ulteriormente il suo dominio nella serie IndyCar.
Come è successo:
- Drama Iniziale: Kyle Kirkwood è partito dalla pole con Newgarden subito dietro di lui. Power inizialmente era terzo ma presto è retrocesso, e Palou, partendo dalla P24, ha iniziato la sua rimonta attraverso il gruppo.
- La Fine del Campionato di Power: Al giro 12, la cintura di sicurezza di Power si è allentata, richiedendo un lungo pit stop che ha distrutto le sue speranze di superare Palou per il campionato.
- Cautela Fondamentale: L’incidente di Felix Rosenqvist al giro 56 ha portato alla cautela, raggruppando il gruppo e preparando il terreno per le scelte strategiche che avrebbero definito la corsa.
- La Crescita di Herta: Dopo che il gruppo è andato ai box sotto bandiera gialla, Herta si è posizionato tra i primi quattro e ha iniziato la sua ricerca della leadership, superando O’Ward negli ultimi giri.
- Palou Chiude il Gioco: Mentre Herta si lanciava verso la vittoria, Palou ha lavorato strategicamente per arrivare all’11° posto, assicurandosi il campionato IndyCar 2024 concludendo davanti a Power.
- Ultimi Giri: Negli ultimi giri, si è trattato di Herta e O’Ward, con Herta che ha eseguito un sorpasso impeccabile al giro 203 per assicurarsi la sua prima vittoria su ovali e la seconda nel campionato.
Con la stagione 2024 che volge al termine, l’attenzione si sposta ora sulla offseason, dove i cambiamenti di piloti e le evoluzioni delle squadre plasmeranno la griglia per la prossima stagione di IndyCar.
La vittoria di Herta a Nashville segna non solo un importante traguardo nella sua carriera, ma suggerisce anche un futuro luminoso per il pilota Andretti. Nel frattempo, il dominio continuo di Palou consolida il suo posto come il pilota da battere in vista del 2025.
