A dominância da Red Bull na Fórmula 1 enfrentou mais um obstáculo durante o Grande Prêmio do Azerbaijão, já que a equipe teve uma queda surpreendente de desempenho, particularmente com Max Verstappen. Helmut Marko, o sempre atento conselheiro da Red Bull, expressou confiança na capacidade da equipe de se recuperar, prevendo uma apresentação “mais competitiva” no Grande Prêmio dos Estados Unidos no próximo mês.
Em Baku, Verstappen se viu lutando para igualar o ritmo de seu companheiro de equipe Sergio Perez pela primeira vez em 33 corridas, uma diferença que remete ao GP de Miami de 2023. Uma escolha errada de configuração e problemas de equilíbrio do carro prejudicaram o holandês durante todo o fim de semana, e ele não conseguiu recuperar a forma que normalmente o mantém na frente do pelotão. As reclamações de Verstappen sobre a dirigibilidade persistiram durante toda a corrida, onde ele acabou terminando atrás de seu principal rival pelo título, Lando Norris, que subiu da 15ª para a quarta posição.
O que selou o destino de Verstappen na corrida foi ficar preso atrás do Williams de Alex Albon na primeira parte da prova. Incapaz de capitalizar após sua parada nos boxes, as chances de Verstappen diminuíram, e sua liderança no Campeonato de Pilotos foi reduzida mais uma vez—agora com apenas 59 pontos de vantagem. Marko apontou o impacto de estar preso atrás de Albon, admitindo: “Ficamos presos atrás do Albon. Isso arruinou a corrida do Max, mas ele também não teve a velocidade que o Checo teve.”
Enquanto isso, Sergio Perez, que teve uma temporada difícil marcada por resultados abaixo do esperado, mostrou sinais de recuperação em Baku. O mexicano estava prestes a voltar ao pódio após uma longa seca que remontava ao Grande Prêmio da China em abril, correndo de forma competitiva durante toda a corrida. No entanto, uma colisão no final da corrida com Carlos Sainz da Ferrari, enquanto lutava pelo segundo lugar, frustrou essas esperanças. Ambos os pilotos colidiram na penúltima volta, e embora os comissários decidiram não penalizar nenhum deles, Marko colocou a culpa firmemente em Sainz, afirmando: “Sainz bateu em Checo.”
A colisão foi um grande revés para as esperanças da Red Bull no Campeonato de Construtores, já que a McLaren capitalizou sua desgraça. A segunda vitória na carreira de Oscar Piastri ajudou a McLaren a ultrapassar a Red Bull em 20 pontos, colocando a Red Bull em uma posição desfavorável na luta pelo título pela primeira vez desde 2022.
Apesar dessas dificuldades, Marko continua otimista sobre o futuro da equipe. Embora Cingapura possa continuar a representar um desafio, ele insinuou uma reviravolta quando a equipe revelar um pacote mais refinado no GP de Austin. “Acreditamos que a partir de Austin teremos um pacote que deve nos tornar mais competitivos, provavelmente até muito competitivos,” revelou Marko.
Por enquanto, a Red Bull enfrenta um controle de danos à medida que a temporada de 2024 entra em sua reta final. Embora Verstappen tenha perdido apenas três pontos para Norris em Baku, a equipe sabe que precisa resolver seus problemas recentes para retomar o controle da batalha pelo campeonato. Com a McLaren mostrando uma forma impressionante e a Ferrari não muito atrás, a pressão está aumentando para a Red Bull entregar resultados quando mais importa.
