Corey LaJoie entrou na temporada 2024 da NASCAR com o peso da expectativa em seus ombros. A narrativa era clara: este deveria ser o seu ano para silenciar os críticos e provar seu valor para a Spire Motorsports. No entanto, as coisas não saíram como o planejado. A incapacidade de LaJoie de replicar sua forma de 2023, combinada com uma série de erros e desempenhos abaixo do esperado, levou a Spire Motorsports a tomar a difícil decisão de se separar do piloto veterano após a temporada.
Com a saída de LaJoie se aproximando, a Spire já está à procura de um substituto para preencher o cobiçado assento nº 7 para 2025 e além. De acordo com o veterano jornalista da NASCAR, Bob Pockrass, a Spire está de olho em uma estrela em ascensão. Pockrass prevê que um piloto da Rick Ware Racing (RWR) está na fila para assumir o lugar de LaJoie. O piloto impressionou com desempenhos consistentes e é visto como uma chave potencial para o sucesso futuro da Spire.
A Spire Motorsports tem crescido constantemente, em parte graças às suas parcerias estratégicas com a Hendrick Motorsports e a Trackhouse Racing. Esses relacionamentos deram à Spire acesso a recursos e expertise técnica que contribuíram para seu desenvolvimento como uma força competitiva na NASCAR. A adição de Rodney Childers, um respeitado chefe de equipe da Stewart-Haas Racing (SHR), é outro grande movimento para a equipe. Childers assumirá como chefe de equipe do carro nº 7 na próxima temporada, enquanto o atual chefe de equipe, Ryan Sparks, se concentrará em seu novo papel como diretor de competição.
Pockrass acredita que essas mudanças são cruciais para o crescimento e a competitividade futura da Spire: “Com as parcerias com Hendrick e Trackhouse, e a chegada de Rodney Childers como chefe de equipe, a Spire está se posicionando para o sucesso a longo prazo. A adição de um novo piloto que possa entregar resultados consistentemente será fundamental.”
A temporada de 2024 de LaJoie tem sido repleta de erros, alguns dos quais tiveram consequências significativas. Um dos incidentes mais notáveis ocorreu em Watkins Glen, onde LaJoie se envolveu em um acidente na primeira volta que eliminou os concorrentes ao campeonato Ryan Blaney e Denny Hamlin. O acidente, que começou quando LaJoie colidiu com Kyle Busch, fez com que a NASCAR estacionasse Blaney e deixou a corrida de Hamlin em ruínas.
Hamlin não se conteve em seus comentários pós-corrida, colocando a culpa diretamente em LaJoie: “Foi Corey LaJoie quem causou o incidente. Ele fez Busch rodar, e isso desencadeou uma reação em cadeia que eliminou vários pilotos.” A frustração de pilotos de topo como Hamlin destaca a crescente impaciência dentro da comunidade NASCAR em relação aos erros de LaJoie na pista.
Enquanto LaJoie se prepara para suas últimas corridas com a Spire, todos os olhos estarão voltados para como ele lidará com o restante da temporada de 2024. Com seu futuro incerto e a Spire já olhando para frente, será interessante ver se LaJoie conseguirá terminar em grande estilo—ou se suas dificuldades continuarão até o amargo fim.
