Con il ritorno imminente di Sami Pajari nel team ufficiale Toyota a pochi giorni di distanza, una domanda bruciante domina il paddock del Rally Chile: come farà Jari-Matti Latvala a gestire i conti con cinque piloti e solo quattro auto?
La formazione del Campionato del Mondo Rally (WRC) 2024 di Toyota è ora sotto intensa osservazione mentre la stagione volge al termine. Mentre il campione in carica Kalle Rovanperä si prepara per un ritorno a tempo pieno e Elfyn Evans si prepara per la sua sesta stagione con il team, l’attenzione si sposta sui futuri di Sébastien Ogier, Pajari e Takamoto Katsuta.
Ogier, come leggenda semi-pensionata, ha il lusso di decidere quante gare vuole disputare il prossimo anno. Nel frattempo, il giovane Pajari, che sostituisce Katsuta in Cile, rappresenta il futuro a lungo termine di Toyota, ma cosa significa questo per Katsuta, che è stato un pilota a tempo pieno dal 2022?
Il team principal Jari-Matti Latvala ha commentato la situazione, riconoscendo l’impegno di Toyota nel coltivare giovani talenti: “Ci stiamo concentrando sul futuro con questo programma di giovani piloti,” ha detto Latvala. “Sami si adatta bene a quel profilo. Ma sappiamo anche che Taka ha velocità e potenziale. Vogliamo trovare la soluzione giusta per entrambi.”
La sfida, ovviamente, è bilanciare la formazione. Toyota ha storicamente gestito il suo roster con un accordo di team satellite, precedentemente utilizzato da piloti come Latvala e Juho Hänninen. Potrebbe essere questa un’opzione per il 2025?
Un insider del team ha accennato alla possibilità di gestire una quinta auto sotto tale struttura. “Toyota potrebbe gestire cinque auto, ma potrebbe avere più senso avere una o due in un team satellite accanto allo sforzo principale della fabbrica,” hanno detto. “Il team sta anche considerando tutte le possibilità, incluso un passaggio a WRC2 per uno dei piloti.”
Sebbene sia difficile immaginare Katsuta tornare a WRC2, le complessità logistiche potrebbero costringere Toyota a prendere decisioni difficili. Uno scenario in cui Pajari acquisisce esperienza in una Rally2 anziché rimanere a guardare potrebbe essere sul tavolo.
Le prossime due o tre gare saranno cruciali mentre Toyota raccoglie dati prima di finalizzare la sua formazione per il 2025. Con l’aumento del valore di Pajari e la velocità dimostrata di Katsuta, Latvala e il team si trovano ad affrontare alcune delle loro decisioni più difficili mentre cercano di bilanciare le loro ambizioni future con le realtà attuali.
Qualunque sia l’esito, è chiaro che la battaglia per i posti in Toyota è tutt’altro che finita. Le poste in gioco non potrebbero essere più alte mentre sia Pajari che Katsuta lottano per consolidare i loro posti nel livello superiore del WRC.
